Gordon Cooper , coronel, ingeniero y astronauta estadounidense (n. 1927)
Leroy Gordon "Gordo" Cooper Jr. (6 de marzo de 1927 - 4 de octubre de 2004) fue un ingeniero aeroespacial estadounidense, piloto de pruebas, piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el más joven de los siete astronautas originales del Proyecto Mercurio, el primer espacio humano. programa de los Estados Unidos. Cooper aprendió a volar cuando era niño, y después de servir en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, fue comisionado en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1949. Después de servir como piloto de combate, obtuvo el título de piloto de pruebas en 1956. y fue seleccionado como astronauta en 1959.

En 1963, Cooper piloteó el vuelo espacial Mercury-Atlas 9 más largo y último. Durante esa misión de 34 horas, se convirtió en el primer estadounidense en pasar un día entero en el espacio, el primero en dormir en el espacio y el último estadounidense lanzado en un avión completamente Misión orbital en solitario. A pesar de una serie de fallas graves en el equipo, logró completar con éxito la misión bajo control manual, guiando su nave espacial, a la que llamó Faith 7, hasta un amerizaje a solo 4 millas (6,4 km) por delante de la nave de recuperación. Cooper se convirtió en el primer astronauta en realizar un segundo vuelo orbital cuando voló como piloto de mando de Gemini 5 en 1965. Junto con el piloto Pete Conrad, estableció un nuevo récord de resistencia espacial al viajar 3 312 993 millas (5 331 745 km) en 190 horas y 56 minutos. —poco menos de ocho días—, lo que demuestra que los astronautas podrían sobrevivir en el espacio durante el tiempo necesario para ir de la Tierra a la Luna y viceversa.

A Cooper le gustaban las carreras de autos y botes, y participó en la carrera de botes de 500 millas (800 km) de Salton City de $ 28,000, en las carreras de botes de arrastre del Campeonato del Suroeste en 1965 y en la Regata Orange Bowl de 1967 con el bombero Red Adair. En 1968 ingresó a las 24 Horas de Daytona, pero la dirección de la NASA le ordenó retirarse debido a los peligros que implicaba. Después de servir como comandante de respaldo de la misión Apolo 10, fue reemplazado por Alan Shepard y se retiró de la NASA y la Fuerza Aérea con el rango de coronel en 1970.