La Guerra de Crimea fue un conflicto militar que se libró desde octubre de 1853 hasta febrero de 1856 en el que Rusia perdió ante una alianza del Imperio Otomano, Francia, el Reino Unido y Piamonte-Cerdeña. La causa inmediata de la guerra involucró los derechos de las minorías cristianas en Palestina (entonces parte del Imperio Otomano) con los franceses promoviendo los derechos de los católicos romanos y Rusia promoviendo los de la Iglesia Ortodoxa Oriental. Las causas a más largo plazo involucraron el declive del Imperio Otomano, la expansión del Imperio Ruso en las guerras ruso-turcas anteriores y la preferencia británica y francesa de preservar el Imperio Otomano para mantener el equilibrio de poder en el Concierto de Europa.

Las iglesias resolvieron sus diferencias con los otomanos y llegaron a un acuerdo, pero tanto el emperador francés Napoleón III como el zar ruso Nicolás I se negaron a dar marcha atrás. Nicolás emitió un ultimátum que exigía que los súbditos ortodoxos del Imperio Otomano fueran puestos bajo su protección. Gran Bretaña intentó mediar y arregló un compromiso al que accedió Nicolás. Cuando los otomanos exigieron cambios en el acuerdo, Nicolás se retractó y se preparó para la guerra.

En julio de 1853, las tropas rusas ocuparon los principados del Danubio (ahora parte de Rumania pero luego bajo la soberanía otomana). En octubre de 1853, tras obtener promesas de apoyo de Francia y Gran Bretaña, los otomanos declararon la guerra a Rusia. Dirigidos por Omar Pasha, los otomanos libraron una fuerte campaña defensiva y detuvieron el avance ruso en Silistra (ahora en Bulgaria). Una acción separada en la ciudad fuerte de Kars, en el oeste de Armenia, condujo a un asedio, y un intento otomano de reforzar la guarnición fue destruido por una flota rusa en la batalla de Sinop en noviembre de 1853. Temiendo un colapso otomano, los británicos y los franceses hicieron que sus flotas ingresaran al Mar Negro en enero de 1854. Se trasladaron al norte a Varna en junio de 1854 y llegaron justo a tiempo para que los rusos abandonaran Silistra.

Después de una escaramuza menor en Kstence (ahora Constana), los comandantes aliados decidieron atacar la principal base naval de Rusia en el Mar Negro, Sebastopol, en la Península de Crimea. Después de prolongados preparativos, las fuerzas aliadas desembarcaron en la península en septiembre de 1854 y marcharon hacia un punto al sur de Sebastopol después de haber ganado la Batalla de Alma el 20 de septiembre de 1854. Los rusos contraatacaron el 25 de octubre en lo que se convirtió en la Batalla de Balaclava. y fueron rechazados, pero como resultado las fuerzas del ejército británico se vieron gravemente mermadas. Un segundo contraataque ruso, en Inkerman (noviembre de 1854), también terminó en un punto muerto. El frente se asentó en el asedio de Sebastopol, lo que implicó condiciones brutales para las tropas de ambos lados. Se llevaron a cabo acciones militares menores en el Báltico (1854-1856; véase Guerra terrestre), el Cáucaso (1853-1855), el Mar Blanco (julio-agosto de 1854) y el Pacífico Norte (1854-1855).

Sebastopol finalmente cayó después de once meses, después de que los franceses asaltaran Fort Malakoff. Aislada y frente a una sombría perspectiva de invasión por parte de Occidente si la guerra continuaba, Rusia pidió la paz en marzo de 1856. Francia y Gran Bretaña dieron la bienvenida al desarrollo, debido a la impopularidad interna del conflicto. El Tratado de París, firmado el 30 de marzo de 1856, puso fin a la guerra. Prohibió a Rusia basar buques de guerra en el Mar Negro. Los estados vasallos otomanos de Valaquia y Moldavia se independizaron en gran medida. Los cristianos en el Imperio Otomano obtuvieron un grado de igualdad oficial, y la Iglesia Ortodoxa recuperó el control de las iglesias cristianas en disputa. La Guerra de Crimea fue uno de los primeros conflictos en los que las fuerzas militares utilizaron tecnologías modernas como proyectiles navales explosivos, ferrocarriles y telégrafos. . La guerra fue una de las primeras en documentarse extensamente en informes escritos y fotografías. La guerra se convirtió rápidamente en un símbolo de fallas logísticas, médicas y tácticas y de mala gestión. La reacción en Gran Bretaña condujo a una demanda de profesionalización de la medicina, lograda de manera más famosa por Florence Nightingale, quien atrajo la atención mundial por ser pionera en la enfermería moderna mientras trataba a los heridos.

La Guerra de Crimea marcó un punto de inflexión para el Imperio Ruso. La guerra debilitó al Ejército Imperial Ruso, agotó el tesoro y socavó la influencia de Rusia en Europa. El imperio tardaría décadas en recuperarse. La humillación de Rusia obligó a sus élites educadas a identificar sus problemas y reconocer la necesidad de reformas fundamentales. Vieron la rápida modernización como la única forma de recuperar el estatus del imperio como potencia europea. La guerra se convirtió así en un catalizador para las reformas de las instituciones sociales de Rusia, incluida la abolición de la servidumbre y las reformas en el sistema judicial, el autogobierno local, la educación y el servicio militar.

El Imperio Otomano (; turco otomano: دولت عليه عثمانيه Devlet-i ʿAlīye-i ʿOsmānīye, lit. 'El sublime estado otomano'; turco: Osmanlı İmparatorluğu o Osmanlı Devleti; francés: Imperio otomano) era un imperio que controlaba gran parte del sureste de Europa. , Asia occidental y el norte de África entre el siglo XIV y principios del XX. Fue fundada a fines del siglo XIII en el noroeste de Anatolia en la ciudad de Söğüt (actual provincia de Bilecik) por el líder tribal turcomano Osman I. Después de 1354, los otomanos cruzaron a Europa y con la conquista de los Balcanes, el El beylik otomano se transformó en un imperio transcontinental. Los otomanos terminaron con el Imperio Bizantino con la conquista de Constantinopla en 1453 por Mehmed el Conquistador. Bajo el reinado de Solimán el Magnífico, el Imperio Otomano marcó la cima de su poder y prosperidad, así como el mayor desarrollo de su poder gubernamental, social, y sistemas económicos. A principios del siglo XVII, el imperio constaba de 32 provincias y numerosos estados vasallos. Algunos de estos fueron absorbidos más tarde por el Imperio Otomano, mientras que a otros se les otorgaron varios tipos de autonomía a lo largo de los siglos. Con Constantinopla (la actual Estambul) como capital y control de las tierras alrededor de la cuenca del Mediterráneo, el Imperio Otomano estuvo en el centro de las interacciones entre el Medio Oriente y Europa durante seis siglos.

Si bien alguna vez se pensó que el imperio había entrado en un período de declive tras la muerte de Solimán el Magnífico, la mayoría de los historiadores académicos ya no apoyan esta opinión. El consenso académico más reciente postula que el imperio continuó manteniendo una economía, una sociedad y un ejército flexibles y fuertes durante todo el siglo XVII y gran parte del siglo XVIII. Sin embargo, durante un largo período de paz de 1740 a 1768, el sistema militar otomano quedó rezagado respecto de sus rivales europeos, los imperios Habsburgo y Rusia. En consecuencia, los otomanos sufrieron graves derrotas militares a finales del siglo XVIII y principios del XIX. La exitosa Guerra de Independencia de Grecia concluyó con la descolonización de Grecia siguiendo el Protocolo de Londres (1830) y el Tratado de Constantinopla (1832). Esta y otras derrotas llevaron al estado otomano a iniciar un proceso integral de reforma y modernización conocido como Tanzimat. Así, a lo largo del siglo XIX, el estado otomano se volvió mucho más poderoso y organizado internamente, a pesar de sufrir más pérdidas territoriales, especialmente en los Balcanes, donde surgieron varios estados nuevos. El Comité de Unión y Progreso (CUP) estableció la Segunda Era Constitucional en la Revolución de los Jóvenes Turcos en 1908, convirtiendo el Imperio en una monarquía constitucional, que llevó a cabo elecciones multipartidistas competitivas. Sin embargo, después de las desastrosas Guerras de los Balcanes, la CUP, ahora radicalizada y nacionalista, se hizo cargo del gobierno en el golpe de estado de 1913, creando un régimen de partido único. La CUP alió al Imperio con Alemania con la esperanza de escapar del aislamiento diplomático que había contribuido a sus recientes pérdidas territoriales y, por lo tanto, se unió a la Primera Guerra Mundial del lado de las potencias centrales. Si bien el Imperio pudo defenderse en gran medida durante el conflicto, estaba luchando con la disidencia interna, especialmente con la revuelta árabe en sus posesiones árabes. Durante este tiempo, el gobierno otomano cometió genocidio contra armenios, asirios y griegos. La derrota del Imperio y la ocupación de parte de su territorio por las potencias aliadas tras la Primera Guerra Mundial dio como resultado su partición y la pérdida de sus territorios en Oriente Medio, que se dividieron entre el Reino Unido y Francia. La exitosa Guerra de Independencia de Turquía, dirigida por Mustafa Kemal Atatürk contra los aliados ocupantes, condujo al surgimiento de la República de Turquía en el corazón de Anatolia y a la abolición de la monarquía otomana.