Luis XVI (Louis-Auguste; pronunciación francesa: [lwi sz]; 23 de agosto de 1754 21 de enero de 1793) fue el último rey de Francia antes de la caída de la monarquía durante la Revolución Francesa. Se le llamó ciudadano Luis Capeto durante los cuatro meses anteriores a su ejecución en la guillotina. Era hijo de Luis, delfín de Francia, hijo y heredero del rey Luis XV y María Josefa de Sajonia. Cuando su padre murió en 1765, se convirtió en el nuevo Delfín. A la muerte de su abuelo el 10 de mayo de 1774, se convirtió en rey de Francia y Navarra, reinando como tal hasta el 4 de septiembre de 1791, cuando recibió el título de Rey de los franceses, reinando como tal hasta la abolición de la monarquía el 21 de septiembre de 1792. .

La primera parte de su reinado estuvo marcada por los intentos de reformar el gobierno francés de acuerdo con las ideas de la Ilustración. Estos incluyeron esfuerzos para abolir la servidumbre, eliminar el taille (impuesto sobre la tierra) y el corve (impuesto sobre el trabajo) y aumentar la tolerancia hacia los no católicos, así como abolir la pena de muerte para los desertores. La nobleza francesa reaccionó con hostilidad a las reformas propuestas y se opuso con éxito a su implementación. Louis implementó la desregulación del mercado de granos, defendida por su ministro liberal económico Turgot, pero resultó en un aumento en los precios del pan. En períodos de malas cosechas, condujo a la escasez de alimentos que, durante una cosecha particularmente mala en 1775, provocó que las masas se rebelaran. A partir de 1776, Luis XVI apoyó activamente a los colonos norteamericanos, que buscaban su independencia de Gran Bretaña, lo que se concretó en el Tratado de París de 1783. La consiguiente crisis financiera y de la deuda contribuyó a la impopularidad del Antiguo Régimen. Esto condujo a la convocatoria de los Estados Generales de 1789. El descontento entre los miembros de las clases media y baja de Francia dio lugar a una mayor oposición a la aristocracia francesa y a la monarquía absoluta, de la que Luis y su esposa, la reina María Antonieta, eran vistos como representantes. . El aumento de las tensiones y la violencia estuvo marcado por hechos como la toma de la Bastilla, durante la cual los disturbios en París obligaron a Louis a reconocer definitivamente la autoridad legislativa de la Asamblea Nacional.

La indecisión y el conservadurismo de Louis llevaron a algunos elementos del pueblo de Francia a verlo como un símbolo de la tiranía percibida del Antiguo Régimen, y su popularidad se deterioró progresivamente. Su fallida huida a Varennes en junio de 1791, cuatro meses antes de que se declarara la monarquía constitucional, pareció justificar los rumores de que el rey vinculaba sus esperanzas de salvación política a las perspectivas de una intervención extranjera. La credibilidad del rey se vio profundamente socavada y la abolición de la monarquía y el establecimiento de una república se convirtieron en una posibilidad cada vez mayor. El crecimiento del anticlericalismo entre los revolucionarios resultó en la abolición del dme (impuesto territorial religioso) y varias políticas gubernamentales destinadas a la descristianización de Francia.

En un contexto de guerra civil e internacional, Luis XVI fue suspendido y arrestado en el momento de la Insurrección del 10 de agosto de 1792. Un mes después, la monarquía fue abolida y se proclamó la Primera República Francesa el 21 de septiembre de 1792. Luis fue entonces juzgado. por la Convención Nacional (autoinstituida como tribunal para la ocasión), declarado culpable de alta traición y ejecutado en la guillotina el 21 de enero de 1793, como ciudadano francés desacralizado con el nombre de ciudadano Luis Capeto, en referencia a Hugo Capeto, el fundador de la dinastía de los Capetos que los revolucionarios interpretaron como el apellido de Luis. Luis XVI fue el único rey de Francia en ser ejecutado, y su muerte puso fin a más de mil años de monarquía francesa continua. Sus dos hijos murieron en la infancia, antes de la Restauración borbónica; su única hija en llegar a la edad adulta, Marie Thrse, fue entregada a los austriacos a cambio de prisioneros de guerra franceses, y finalmente murió sin hijos en 1851.

La Revolución Francesa (francés: Révolution française [ʁevɔlysjɔ̃ fʁɑ̃sɛːz]) fue un período de cambio político y social radical en Francia que comenzó con los Estados Generales de 1789 y terminó con la formación del Consulado de Francia en noviembre de 1799. Muchas de sus ideas son considerado principios fundamentales de la democracia liberal, mientras que frases como liberté, égalité, fraternité reaparecieron en otras revueltas, como la Revolución Rusa de 1917, e inspiraron campañas por la abolición de la esclavitud y el sufragio universal. Los valores y las instituciones que creó dominan la política francesa hasta el día de hoy. En general, se acepta que sus causas son una combinación de factores sociales, políticos y económicos, que el régimen existente demostró ser incapaz de manejar. En mayo de 1789, la angustia social generalizada llevó a la convocatoria de los Estados Generales, que se convirtió en Asamblea Nacional en junio. Los continuos disturbios culminaron con la Toma de la Bastilla el 14 de julio, que condujo a una serie de medidas radicales por parte de la Asamblea, incluida la abolición del feudalismo, la imposición del control estatal sobre la Iglesia Católica en Francia y la extensión del derecho al voto. .

Los siguientes tres años estuvieron dominados por la lucha por el control político, exacerbada por la depresión económica y el desorden civil. La oposición de potencias externas como Austria, Gran Bretaña y Prusia resultó en el estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas en abril de 1792. La desilusión con Luis XVI condujo al establecimiento de la Primera República Francesa el 22 de septiembre de 1792, seguida de su ejecución en enero de 1793. En junio, un levantamiento en París reemplazó a los girondinos que dominaban la Asamblea Nacional con el Comité de Seguridad Pública, encabezado por Maximilien Robespierre.

Esto desencadenó el Reinado del Terror, un intento de erradicar a los supuestos "contrarrevolucionarios"; cuando terminó en julio de 1794, más de 16.600 habían sido ejecutados en París y las provincias. Además de sus enemigos externos, la República enfrentó la oposición interna tanto de los monárquicos como de los jacobinos y, para hacer frente a estas amenazas, el Directorio francés tomó el poder en noviembre de 1795. A pesar de una serie de victorias militares, muchas de ellas ganadas por Napoleón Bonaparte, las divisiones políticas y el estancamiento económico provocó que el Directorio fuera reemplazado por el Consulado en noviembre de 1799. Esto generalmente se considera que marca el final del período revolucionario.