Mark Oliphant , físico, humanitario y político australiano, gobernador de Australia Meridional (m. 2000)
Sir Marcus Laurence Elwin "Mark" Oliphant (8 de octubre de 1901 - 14 de julio de 2000) fue un físico y humanitario australiano que desempeñó un papel importante en la primera demostración experimental de fusión nuclear y en el desarrollo de armas nucleares.

Nacido y criado en Adelaide, Australia Meridional, Oliphant se graduó en la Universidad de Adelaide en 1922. Recibió una beca de exhibición de 1851 en 1927 gracias a la investigación que había realizado sobre el mercurio y se fue a Inglaterra, donde estudió con Sir Ernest Rutherford en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge. Allí, utilizó un acelerador de partículas para disparar núcleos pesados ​​de hidrógeno (deuterones) a varios objetivos. Descubrió los respectivos núcleos de helio-3 (heliones) y de tritio (tritones). También descubrió que cuando reaccionaban entre sí, las partículas que se liberaban tenían mucha más energía de la que tenían al principio. Se había liberado energía desde el interior del núcleo, y se dio cuenta de que esto era resultado de la fusión nuclear.

Oliphant dejó el Laboratorio Cavendish en 1937 para convertirse en profesor de física de Poynting en la Universidad de Birmingham. Intentó construir un ciclotrón de 60 pulgadas (150 cm) en la universidad, pero su finalización se pospuso por el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa en 1939. Se involucró en el desarrollo del radar, encabezando un grupo en la Universidad. de Birmingham que incluía a John Randall y Harry Boot. Crearon un diseño radicalmente nuevo, el magnetrón de cavidad, que hizo posible el radar de microondas. Oliphant también formó parte del Comité MAUD, que informó en julio de 1941 que una bomba atómica no solo era factible, sino que podría producirse ya en 1943. Oliphant jugó un papel decisivo en la difusión de este hallazgo en los Estados Unidos, comenzando así lo que se convirtió en el Proyecto Manhattan. Más adelante en la guerra, trabajó en él con su amigo Ernest Lawrence en el Laboratorio de Radiación en Berkeley, California, desarrollando la separación de isótopos electromagnéticos, que proporcionó el componente fisionable de la bomba atómica Little Boy utilizada en el bombardeo atómico de Hiroshima en agosto de 1945.

Después de la guerra, Oliphant regresó a Australia como el primer director de la Escuela de Investigación de Ciencias Físicas e Ingeniería de la nueva Universidad Nacional de Australia (ANU), donde inició el diseño y la construcción del generador homopolar más grande del mundo (500 megajulios). Se retiró en 1967, pero fue nombrado gobernador de Australia Meridional por consejo del primer ministro Don Dunstan. Se convirtió en el primer gobernador nacido en Australia Meridional en Australia Meridional. Ayudó en la fundación del partido político Demócratas australianos y fue el presidente de la reunión en Melbourne en 1977, en la que se lanzó el partido. Al final de su vida, fue testigo del sufrimiento de su esposa, Rosa, antes de su muerte en 1987, y se convirtió en un defensor de la eutanasia voluntaria. Murió en Canberra en 2000.