El vuelo 007 de Korean Air Lines (KE007/KAL007) era un vuelo programado de Korean Air Lines desde la ciudad de Nueva York a Seúl a través de Anchorage, Alaska. El 1 de septiembre de 1983, el avión surcoreano que realizaba el vuelo fue derribado por un interceptor soviético Sukhoi Su-15. El avión Boeing 747 estaba en ruta desde Anchorage a Seúl, pero debido a un error de navegación cometido por la tripulación de KAL, el avión se desvió de su ruta original planificada y voló a través del espacio aéreo prohibido por los soviéticos en el momento de una misión de reconocimiento aéreo de EE. UU. Las Fuerzas Aéreas soviéticas trataron el avión no identificado como un avión espía estadounidense intruso y lo destruyeron con misiles aire-aire, después de disparar tiros de advertencia que probablemente no fueron vistos por los pilotos de KAL. El avión coreano finalmente se estrelló en el mar cerca de la isla Moneron al oeste de Sakhalin en el Mar de Japón. Los 269 pasajeros y tripulantes a bordo murieron, incluido Larry McDonald, un representante de los Estados Unidos. La Unión Soviética encontró los restos bajo el mar dos semanas después, el 15 de septiembre, y encontró los registradores de vuelo en octubre, pero esta información se mantuvo en secreto hasta 1992.

La Unión Soviética inicialmente negó tener conocimiento del incidente, pero luego admitió haber derribado el avión, alegando que estaba en una misión de espionaje MASINT. El Politburó del Partido Comunista de la Unión Soviética dijo que fue una provocación deliberada de Estados Unidos para investigar la preparación militar de la Unión Soviética, o incluso para provocar una guerra. Estados Unidos acusó a la Unión Soviética de obstruir las operaciones de búsqueda y rescate. Las Fuerzas Armadas soviéticas suprimieron pruebas buscadas por la investigación de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), como los registradores de vuelo, que fueron puestos en libertad diez años después, tras la disolución de la Unión Soviética. El incidente fue uno de los momentos más tensos de la Guerra Fría. Guerra y resultó en una escalada del sentimiento antisoviético, particularmente en los Estados Unidos.

Como resultado del incidente, Estados Unidos modificó los procedimientos de seguimiento de las aeronaves que partían desde Alaska. Además, el incidente fue uno de los eventos más importantes que llevaron a la administración Reagan a permitir el acceso mundial al Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de los Estados Unidos.

La Guerra Fría fue un período de tensión geopolítica entre los Estados Unidos y la Unión Soviética y sus respectivos aliados, el Bloque Occidental y el Bloque Oriental, que comenzó después de la Segunda Guerra Mundial. Los historiadores no están completamente de acuerdo sobre sus puntos de partida y finalización, pero generalmente se considera que el período abarca desde la Doctrina Truman de 1947 (12 de marzo de 1947) hasta la disolución de la Unión Soviética en 1991 (26 de diciembre de 1991). El término guerra fría se usa porque no hubo luchas a gran escala directamente entre las dos superpotencias, pero cada una de ellas apoyó conflictos regionales importantes conocidos como guerras de poder. El conflicto se basó en la lucha ideológica y geopolítica por la influencia global de estas dos superpotencias, luego de su alianza temporal y victoria contra la Alemania nazi en 1945. Además del desarrollo del arsenal nuclear y el despliegue militar convencional, la lucha por el dominio se expresó por medios indirectos. como la guerra psicológica, campañas de propaganda, espionaje, embargos de gran alcance, rivalidad en eventos deportivos y competencias tecnológicas como la carrera espacial.

El Bloque Occidental estaba dirigido por los Estados Unidos, así como por las otras naciones del Primer Mundo del Bloque Occidental que eran generalmente liberales democráticas pero vinculadas a una red de estados autoritarios, la mayoría de los cuales eran sus antiguas colonias. El Bloque del Este estaba dirigido por la Unión Soviética y su Partido Comunista, que tenía influencia en todo el Segundo Mundo y también estaba vinculado a una red de estados autoritarios. El gobierno de EE. UU. apoyó a gobiernos y levantamientos anticomunistas en todo el mundo, mientras que el gobierno soviético financió partidos de izquierda y revoluciones en todo el mundo. Como casi todos los estados coloniales lograron la independencia en el período 1945-1960, se convirtieron en campos de batalla del Tercer Mundo en la Guerra Fría.

La primera fase de la Guerra Fría comenzó poco después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Estados Unidos y sus aliados crearon la alianza militar de la OTAN en 1949 ante el temor de un ataque soviético y denominaron su política global contra la influencia soviética de contención. La Unión Soviética formó el Pacto de Varsovia en 1955 en respuesta a la OTAN. Las principales crisis de esta fase incluyeron el bloqueo de Berlín de 1948-1949, la guerra civil china de 1927-1949, la guerra de Corea de 1950-1953, la revolución húngara de 1956, la crisis de Suez de 1956, la crisis de Berlín de 1961 y la crisis de los misiles cubanos de 1962. Estados Unidos y la URSS compitieron por la influencia en América Latina, Medio Oriente y los estados descolonizadores de África, Asia y Oceanía.

Tras la Crisis de los Misiles en Cuba, se inició una nueva etapa en la que la escisión chino-soviética entre China y la Unión Soviética complicó las relaciones en el ámbito comunista, mientras que Francia, un estado del bloque occidental, comenzó a exigir una mayor autonomía de acción. La URSS invadió Checoslovaquia para reprimir la Primavera de Praga de 1968, mientras que EE. UU. experimentó la agitación interna del movimiento de derechos civiles y la oposición a la Guerra de Vietnam. En las décadas de 1960 y 1970, un movimiento internacional por la paz echó raíces entre los ciudadanos de todo el mundo. Se produjeron movimientos contra las pruebas de armas nucleares y por el desarme nuclear, con grandes protestas contra la guerra. En la década de 1970, ambas partes habían comenzado a tener en cuenta la paz y la seguridad, dando paso a un período de distensión que vio las conversaciones sobre limitación de armas estratégicas y las relaciones de EE. UU. con la República Popular China como un contrapeso estratégico a la URSS. Varios regímenes marxistas autoproclamados se formaron en la segunda mitad de la década de 1970 en el Tercer Mundo, incluidos Angola, Mozambique, Etiopía, Camboya, Afganistán y Nicaragua.

La distensión colapsó a fines de la década con el comienzo de la guerra afgana-soviética en 1979. El comienzo de la década de 1980 fue otro período de tensión elevada. Estados Unidos aumentó las presiones diplomáticas, militares y económicas sobre la Unión Soviética, en un momento en que ya sufría un estancamiento económico. A mediados de la década de 1980, el nuevo líder soviético Mikhail Gorbachev introdujo las reformas liberalizadoras de glasnost ("apertura", c. 1985) y perestroika ("reorganización", 1987) y puso fin a la participación soviética en Afganistán en 1989. Crecieron las presiones por la soberanía nacional. más fuerte en Europa del Este, y Gorbachov se negó a apoyar militarmente a sus gobiernos por más tiempo.

En 1989, la caída del Telón de Acero tras el Picnic Paneuropeo y una oleada pacífica de revoluciones (con la excepción de Rumanía y Afganistán) derrocaron a casi todos los gobiernos comunistas del Bloque del Este. El propio Partido Comunista de la Unión Soviética perdió el control en la Unión Soviética y fue prohibido tras un fallido intento de golpe de estado en agosto de 1991. Esto a su vez condujo a la disolución formal de la URSS en diciembre de 1991, la declaración de independencia de sus repúblicas constituyentes y el colapso de los gobiernos comunistas en gran parte de África y Asia. Estados Unidos quedó como la única superpotencia mundial.

La Guerra Fría y sus acontecimientos han dejado un legado significativo. A menudo se menciona en la cultura popular, especialmente con temas de espionaje y la amenaza de una guerra nuclear. Para conocer la historia posterior, consulte Relaciones internacionales desde 1989.