La alarma de pólvora fue una importante reacción popular a la retirada de pólvora de un cargador por parte de soldados británicos bajo las órdenes del general Thomas Gage, gobernador real de la provincia de la bahía de Massachusetts, el 1 de septiembre de 1774. En respuesta a esta acción, en medio de rumores de que se había derramado sangre, la alarma se había extendido por el campo hasta Connecticut y más allá, y los patriotas estadounidenses entraron en acción, temiendo que la guerra estaba cerca. Miles de milicianos comenzaron a fluir hacia Boston y Cambridge, y la acción de la mafia obligó a los leales y a algunos funcionarios del gobierno a huir bajo la protección del ejército británico.

Aunque resultó ser una falsa alarma, la alarma de la pólvora hizo que los líderes políticos y militares procedieran con más cuidado en los días siguientes y, esencialmente, proporcionó un "ensayo general" para las batallas de Lexington y Concord siete meses y medio después. Además, las acciones de ambos lados para controlar el armamento, la pólvora y otros suministros militares se volvieron más polémicas, ya que los británicos buscaban tener los suministros militares más directamente bajo su control y los colonos patriotas buscaban adquirirlos para su propio uso.

La Provincia de la Bahía de Massachusetts fue una colonia en la América británica que se convirtió en uno de los trece estados originales de los Estados Unidos. Fue fundado el 7 de octubre de 1691 por Guillermo III y María II, los monarcas conjuntos de los reinos de Inglaterra, Escocia e Irlanda. La carta entró en vigor el 14 de mayo de 1692 e incluía la Colonia de la Bahía de Massachusetts, la Colonia de Plymouth, la Provincia de Maine, Martha's Vineyard, Nantucket, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick; la Commonwealth de Massachusetts es el sucesor directo. Maine ha sido un estado separado desde 1820, y Nueva Escocia y Nuevo Brunswick ahora son provincias canadienses, habiendo sido parte de la colonia solo hasta 1697.

El nombre Massachusetts proviene de los indios Massachusett, una tribu algonquina. Se ha traducido como "en la gran colina", "en el lugar de las grandes colinas", o "en la cadena de colinas", con referencia a Blue Hills y Great Blue Hill en particular.