John Smith (bautizado el 6 de enero de 1580 - el 21 de junio de 1631) fue un soldado inglés, explorador, gobernador colonial, almirante de Nueva Inglaterra y autor. Desempeñó un papel importante en el establecimiento de la colonia en Jamestown, Virginia, el primer asentamiento inglés permanente en América, a principios del siglo XVII. Fue líder de la colonia de Virginia entre septiembre de 1608 y agosto de 1609, y dirigió una exploración a lo largo de los ríos de Virginia y la bahía de Chesapeake, durante la cual se convirtió en el primer explorador inglés en cartografiar el área de la bahía de Chesapeake. Más tarde, exploró y cartografió la costa de Nueva Inglaterra. Fue nombrado caballero por sus servicios a Sigismund Báthory, Príncipe de Transilvania, y su amigo Mózes Székely.

Jamestown se estableció en 1607. Smith entrenó a los primeros colonos para trabajar en la agricultura y la pesca, salvando así a la colonia de una devastación temprana. Declaró públicamente: "El que no quiera trabajar, no coma", en alusión a 2 Tesalonicenses 3:10. El clima severo, la falta de alimentos y agua, la naturaleza pantanosa circundante y los ataques de los nativos americanos casi destruyeron la colonia. Sin embargo, con el liderazgo de Smith, Jamestown sobrevivió y finalmente floreció. Smith se vio obligado a regresar a Inglaterra después de resultar herido por una explosión accidental de pólvora en una canoa.

Los libros y mapas de Smith fueron importantes para alentar y apoyar la colonización inglesa del Nuevo Mundo. Habiendo nombrado la región de Nueva Inglaterra, declaró: "Aquí cada hombre puede ser amo y dueño de su propio trabajo y tierra... Si no tiene nada más que sus manos, puede... por medio de industrias enriquecerse rápidamente". Smith murió en Londres en 1631.