El huracán Carla se clasifica como el ciclón tropical más intenso de los EE. UU. en el Índice de gravedad de huracanes. La tercera tormenta nombrada de la temporada de huracanes del Atlántico de 1961, Carla se desarrolló a partir de un área de clima tormentoso en el suroeste del Mar Caribe el 3 de septiembre. Inicialmente una depresión tropical, se fortaleció lentamente mientras se dirigía hacia el noroeste, y para el 5 de septiembre, el sistema se actualizó a Tormenta Tropical Carla. Unas 24 horas después, Carla se convirtió en huracán. Poco después, la tormenta curvó hacia el norte mientras se acercaba al Canal de Yucatán. A última hora del 7 de septiembre, Carla ingresó al Golfo de México mientras pasaba justo al noreste de la Península de Yucatán. Temprano al día siguiente, la tormenta se convirtió en un gran huracán después de alcanzar una intensidad de categoría 3. Reanudando su curso hacia el noroeste, Carla continuó intensificándose y el 11 de septiembre se convirtió en lo que hoy se clasificaría como un huracán de categoría 4. Más tarde ese día, Carla se debilitó levemente pero seguía siendo un huracán grande e intenso cuando la tormenta tocó tierra cerca de Port O'Connor, Texas. Se debilitó rápidamente tierra adentro y se redujo a una tormenta tropical el 12 de septiembre. Dirigiéndose generalmente hacia el norte, Carla hizo la transición a un ciclón extratropical el 13 de septiembre, mientras que su centro estaba sobre el sur de Oklahoma. Moviéndose rápidamente hacia el noreste, los restos de Carla llegaron al Mar de Labrador, Canadá y se disiparon el 17 de septiembre de 1961.

Mientras cruzaba el Canal de Yucatán, las bandas exteriores de Carla trajeron ráfagas de viento y severas inundaciones locales en el oeste de Cuba y la Península de Yucatán, aunque no se reportaron daños ni muertes. Aunque inicialmente se consideró una amenaza importante para Florida, la tormenta solo trajo vientos ligeros y pequeñas cantidades de precipitación, que no alcanzaron más de 80 mm (3,15 pulgadas). En Texas, se observaron ráfagas de viento de hasta 170 mph (280 km/h) en Port Lavaca. Además, varios tornados generados en el estado causaron impactos notables, con el tornado más destructivo, un F4 cerca de Galveston, Texas, que resultó en 200 edificios severamente dañados, de los cuales al menos 60 fueron destruidos y 8 muertos y 200 heridos. El tornado antes mencionado es uno de los dos únicos tornados violentos jamás registrados en un huracán, con velocidades del viento en el tornado casi un 50% mayores que la intensidad máxima de Carla. En todo el estado, Carla destruyó 1915 casas, 568 edificios agrícolas y otros 415 edificios. Además, 50.723 viviendas, 5.620 edificios agrícolas y otros 10.487 edificios sufrieron daños. Hubo 34 muertes y al menos $ 300 millones (1961 USD) en pérdidas solo en Texas. Varios tornados también tocaron tierra en Louisiana, causando la destrucción de 140 casas y 11 granjas y otros edificios, y daños importantes en 231 casas adicionales y 11 granjas y otros edificios. También se reportaron daños menores a moderados en 748 casas y 75 granjas y otros edificios. Se atribuyeron a Carla seis muertes y 25 millones de dólares en pérdidas en Luisiana. Se produjeron fuertes lluvias en varios otros estados, especialmente en Kansas, donde las inundaciones repentinas dañaron gravemente los cultivos y ahogaron a 5 personas. En general, Carla resultó en $ 325,74 millones en pérdidas y 43 muertes.