Mars Global Surveyor (MGS) fue una sonda espacial robótica estadounidense desarrollada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y lanzada en noviembre de 1996. MGS fue una misión de mapeo global que examinó todo el planeta, desde la ionosfera hasta la superficie, pasando por la atmósfera. Como parte del Programa de Exploración de Marte más grande, Mars Global Surveyor realizó monitoreo atmosférico para orbitadores hermanos durante el aerofrenado, y ayudó a los rovers y misiones de aterrizaje de Marte identificando posibles sitios de aterrizaje y retransmitiendo telemetría de superficie. Completó su misión principal en enero de 2001 y estaba en su tercera fase extendida de la misión cuando, el 2 de noviembre de 2006, la nave espacial no respondió a los mensajes y comandos. Tres días después se detectó una señal débil que indicaba que había entrado en modo seguro. Los intentos de volver a contactar con la nave espacial y resolver el problema fracasaron, y la NASA finalizó oficialmente la misión en enero de 2007. MGS permanece en una órbita circular casi polar estable a unos 450 km de altitud y, a partir de 1996, se esperaba que se estrellara contra la superficie de el planeta en algún momento después de 2047.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal de los EE. UU. responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y espacial. La NASA se estableció en 1958, reemplazando al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). La nueva agencia debía tener una orientación claramente civil, fomentando las aplicaciones pacíficas en la ciencia espacial. Desde su establecimiento, la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de EE. UU. han sido dirigidos por la NASA, incluidas las misiones de alunizaje Apolo, la estación espacial Skylab y, más tarde, el transbordador espacial. La NASA está apoyando a la Estación Espacial Internacional y está supervisando el desarrollo de la nave espacial Orion, el Sistema de lanzamiento espacial, los vehículos de tripulación comercial y la estación espacial Lunar Gateway planificada. La agencia también es responsable del Programa de servicios de lanzamiento, que supervisa las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva para los lanzamientos de la NASA sin tripulación.

La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra; promover la heliofísica a través de los esfuerzos del Programa de Investigación de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas; explorar cuerpos en todo el Sistema Solar con naves espaciales robóticas avanzadas como New Horizons; e investigando temas de astrofísica, como el Big Bang, a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.