Los ataques del 11 de septiembre, comúnmente conocidos como 11 de septiembre, fueron cuatro ataques terroristas suicidas coordinados llevados a cabo por la red extremista islámica militante al-Qaeda contra los Estados Unidos el martes 11 de septiembre de 2001. Esa mañana, diecinueve terroristas secuestraron cuatro aviones comerciales. programado para viajar desde el noreste de los EE. UU. a California. Los secuestradores estrellaron los dos primeros aviones contra las Torres Gemelas del World Trade Center en la ciudad de Nueva York y el tercer avión contra el Pentágono (la sede del ejército estadounidense) en Arlington, Virginia. El cuarto avión estaba destinado a chocar contra un edificio del gobierno federal en Washington, D.C., pero se estrelló en un campo luego de una revuelta de pasajeros. Los ataques mataron a casi 3.000 personas e instigaron la guerra global contra el terrorismo.

El primer impacto fue el del Vuelo 11 de American Airlines a las 8:46 am, contra la Torre Norte del complejo World Trade Center en el Bajo Manhattan. Diecisiete minutos después, a las 9:03 am, la Torre Sur del World Trade Center fue golpeada por el vuelo 175 de United Airlines. Ambas torres de 110 pisos se derrumbaron en una hora y cuarenta y dos minutos, precipitando el colapso de otras estructuras del World Trade Center, incluidas 7 World Trade Center y dañar los edificios cercanos. Un tercer vuelo, el Vuelo 77 de American Airlines, se estrelló contra el lado oeste del Pentágono en el condado de Arlington, Virginia, a las 9:37 a.m., provocando un colapso parcial. El cuarto y último vuelo, el Vuelo 93 de United Airlines, voló en dirección a Washington, D.C. Alertados de los ataques anteriores, los pasajeros del avión intentaron recuperar el control, pero los secuestradores finalmente estrellaron el avión en un campo en Stonycreek Township, Pensilvania, cerca de Shanksville, a las 10:03 horas. Los investigadores determinaron que el vuelo 93 tenía como objetivo el Capitolio de los Estados Unidos o la Casa Blanca.

A las pocas horas de los ataques, las sospechas recayeron rápidamente sobre al-Qaeda. Estados Unidos respondió formalmente lanzando la guerra contra el terrorismo e invadiendo Afganistán para derrocar a los talibanes, que no habían cumplido con las demandas estadounidenses de expulsar a al-Qaeda de Afganistán y extraditar a su líder, Osama bin Laden. La invocación por parte de Estados Unidos del Artículo 5 de la OTAN, su único uso hasta la fecha, llamó a los aliados a luchar contra al-Qaeda. Mientras las fuerzas terrestres de EE. UU. y la OTAN arrasaban Afganistán, Bin Laden huyó a las Montañas Blancas, donde evitó por poco ser capturado por las fuerzas dirigidas por EE. UU. Aunque bin Laden inicialmente negó cualquier participación, en 2004 se atribuyó formalmente la responsabilidad de los ataques. Las motivaciones citadas de Al-Qaeda incluyeron el apoyo de Estados Unidos a Israel, la presencia de tropas estadounidenses en Arabia Saudita y las sanciones contra Irak. Después de evadir la captura durante casi una década, bin Laden fue asesinado por el ejército estadounidense el 2 de mayo de 2011.

Los ataques resultaron en 2,977 muertes que no fueron de secuestradores, un número indeterminado de lesiones y consecuencias sustanciales para la salud a largo plazo, además de al menos $ 10 mil millones en daños a la infraestructura y la propiedad. Sigue siendo el ataque terrorista más mortífero en la historia de la humanidad y el incidente más mortífero para los bomberos y los agentes del orden en la historia de los Estados Unidos, con 340 y 72 muertos, respectivamente. La destrucción del World Trade Center y sus alrededores dañó gravemente la economía de la ciudad de Nueva York e indujo conmociones en el mercado mundial. Muchos otros países reforzaron la legislación antiterrorista y ampliaron los poderes de sus organismos encargados de hacer cumplir la ley y de inteligencia. La limpieza del sitio del World Trade Center (coloquialmente "Ground Zero") tomó ocho meses y se completó en mayo de 2002, mientras que el Pentágono se reparó en un año. Después de demoras en el diseño de un complejo de reemplazo, el One World Trade Center comenzó la construcción en noviembre de 2006 y se inauguró en noviembre de 2014. Los monumentos a los ataques incluyen el Museo y Monumento Nacional del 11 de septiembre en la ciudad de Nueva York, el Monumento al Pentágono en el condado de Arlington, Virginia y el Monumento Nacional del Vuelo 93 en el lugar del accidente de Pensilvania.

El World Trade Center (WTC) original era un gran complejo de siete edificios en el Distrito Financiero del Bajo Manhattan, Nueva York, Estados Unidos. Se inauguró el 4 de abril de 1973 y fue destruido en 2001 durante los ataques del 11 de septiembre. En el momento de su finalización, las Torres Gemelas: el 1 World Trade Center original (la Torre Norte) a 1368 pies (417 m); y 2 World Trade Center (la Torre Sur) a 1362 pies (415,1 m), fueron los edificios más altos del mundo. Otros edificios en el complejo incluyeron el Marriott World Trade Center (3 WTC), 4 WTC, 5 WTC, 6 WTC y 7 WTC. El complejo contenía 13,400,000 pies cuadrados (1,240,000 m2) de espacio para oficinas.

El complejo central se construyó entre 1966 y 1975, a un costo de $ 400 millones (equivalente a $ 2,27 mil millones en 2021). La idea fue sugerida por David Rockefeller para ayudar a estimular la renovación urbana en el Bajo Manhattan, y su hermano Nelson firmó la legislación para construirlo. Los edificios del complejo fueron diseñados por Minoru Yamasaki. En 1998, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey decidió privatizarlo arrendando los edificios a una empresa privada para que los administrara. Otorgó el contrato de arrendamiento a Silverstein Properties en julio de 2001. Durante su existencia, el World Trade Center simbolizó la globalización y el poder económico de Estados Unidos. Aunque su diseño fue inicialmente criticado por los ciudadanos de Nueva York y los críticos profesionales, las Torres Gemelas se convirtieron en un ícono de la ciudad de Nueva York. Tuvo un papel importante en la cultura popular y, según una estimación, se representó en 472 películas. Las Torres Gemelas también se usaron en la frecuente actuación sobre la cuerda floja de Philippe Petit el 7 de agosto de 1974. Después de los ataques del 11 de septiembre, se modificaron o eliminaron las menciones del complejo en varios medios, y se crearon varias docenas de "películas conmemorativas". Trade Center experimentó varios incidentes terroristas y delictivos importantes, incluido un incendio el 13 de febrero de 1975; un atentado el 26 de febrero de 1993; un robo a un banco el 14 de enero de 1998 y, finalmente, un ataque terrorista el 11 de septiembre de 2001. Este último comenzó después de que los secuestradores afiliados a Al-Qaeda volaran dos aviones Boeing 767 contra las Torres Gemelas con minutos de diferencia. Entre 16.400 y 18.000 personas se encontraban en las Torres Gemelas cuando fueron atacadas. Los incendios de los impactos se intensificaron por la quema de combustible para aviones de los aviones, que junto con el daño inicial a las columnas estructurales de los edificios, finalmente provocó el colapso de ambas torres. Los ataques en la ciudad de Nueva York mataron a 2.606 personas en las cercanías de las torres, así como a las 157 a bordo de los dos aviones. La caída de escombros de las torres, combinada con incendios que los escombros iniciaron en varios edificios circundantes, provocó el colapso parcial o total de todos los edificios del complejo WTC, incluido el 7 World Trade Center, y causó daños catastróficos en otras 10 estructuras grandes en el área circundante. .

El proceso de limpieza y recuperación en el sitio del World Trade Center duró ocho meses, durante los cuales se demolieron los restos de los demás edificios. El 30 de mayo de 2002, se retiró ceremonialmente la última pieza de acero del WTC. Se está construyendo un nuevo complejo del World Trade Center con seis nuevos rascacielos y varios otros edificios, muchos de los cuales están completos. Se han abierto un monumento y un museo para los muertos en los ataques, un nuevo centro de tránsito rápido y un parque elevado. El monumento cuenta con dos piscinas reflectantes cuadradas en el centro que marcan el lugar donde se encontraban las Torres Gemelas. One World Trade Center, el edificio más alto del hemisferio occidental con 541 m (1776 pies) y el edificio principal del nuevo complejo, se completó en mayo de 2013 y se inauguró en noviembre de 2014.