Simón de Montfort, quinto conde de Leicester (c. 1175 25 de junio de 1218), conocido como Simón IV (o V) de Montfort y como Simón de Montfort el Viejo, fue un noble y caballero francés de principios del siglo XIII. Es ampliamente considerado como uno de los grandes comandantes militares de la Edad Media. Participó en la Cuarta Cruzada y fue una de las figuras destacadas de la Cruzada Albigense. Montfort se destaca principalmente por sus campañas en este último, en particular por su triunfo en Muret. Murió en el sitio de Toulouse en 1218. Fue señor de Montfort-l'Amaury desde 1188 hasta su muerte y conde de Leicester en Inglaterra desde 1204. También fue vizconde de Albi, Bziers y Carcassonne desde 1213, así como conde de Toulouse desde 1215.

La cruzada albigense o la cruzada cátara (1209-1229; francés: Croisade des albigeois, occitano: Crosada dels albigeses) fue una campaña militar de 20 años iniciada por el Papa Inocencio III para eliminar el catarismo en Languedoc, en el sur de Francia. La cruzada fue llevada a cabo principalmente por la corona francesa y rápidamente tomó un aspecto político, resultando no solo en una reducción significativa en el número de cátaros practicantes, sino también en un realineamiento del condado de Toulouse en Languedoc, llevándolo a la esfera de la corona francesa, y disminuyendo tanto la cultura regional distintiva de Languedoc como la influencia de los condes de Barcelona.

Los cátaros se originaron a partir de un movimiento de reforma antimaterialista dentro de las iglesias bogomiles de los Balcanes que pedían lo que consideraban un retorno al mensaje cristiano de perfección, pobreza y predicación, combinado con un rechazo de lo físico hasta el punto de morir de hambre. Las reformas fueron una reacción contra los estilos de vida a menudo percibidos como escandalosos y disolutos del clero católico en el sur de Francia. Su teología, neognóstica en muchos sentidos, era básicamente dualista. Varias de sus prácticas, especialmente su creencia en el mal inherente del mundo físico, entraron en conflicto con las doctrinas de la Encarnación de Cristo y los sacramentos católicos. Esto condujo a acusaciones de gnosticismo y atrajo la ira del establecimiento católico. Se les conoció como los albigenses, porque había muchos adeptos en la ciudad de Albi y sus alrededores en los siglos XII y XIII.

Entre 1022 y 1163, los cátaros fueron condenados por ocho concilios eclesiásticos locales, el último de los cuales, celebrado en Tours, declaró que todos los albigenses debían ser encarcelados y confiscados sus bienes. El Tercer Concilio de Letrán de 1179 repitió la condena. Los intentos diplomáticos de Inocencio III de hacer retroceder el catarismo tuvieron poco éxito. Tras el asesinato de su legado Pierre de Castelnau en 1208, y sospechando que el responsable era Raimundo VI, conde de Tolosa, Inocencio III declaró una cruzada contra los cátaros. Ofreció las tierras de los herejes cátaros a cualquier noble francés dispuesto a tomar las armas.

De 1209 a 1215, los cruzados experimentaron un gran éxito, capturando tierras cátaras y aplastando sistemáticamente el movimiento. De 1215 a 1225, una serie de revueltas hizo que los cátaros recuperaran muchas de las tierras. Una cruzada renovada resultó en la reconquista del territorio y condujo efectivamente al catarismo a la clandestinidad en 1244. La Cruzada Albigense tuvo un papel en la creación e institucionalización tanto de la Orden Dominicana como de la Inquisición medieval. Los dominicos promulgaron el mensaje de la Iglesia y lo difundieron predicando las enseñanzas de la Iglesia en pueblos y aldeas para detener la propagación de supuestas herejías, mientras que la Inquisición investigaba a las personas acusadas de enseñar herejías. Debido a estos esfuerzos, todos los rastros perceptibles del movimiento cátaro fueron erradicados a mediados del siglo XIV. Muchos historiadores consideran la cruzada albigense contra los cátaros un acto de genocidio.