Bantu Stephen Biko (18 de diciembre de 1946 - 12 de septiembre de 1977) fue un activista sudafricano contra el apartheid. Ideológicamente nacionalista africano y socialista africano, estuvo al frente de una campaña de base contra el apartheid conocida como el Movimiento de la Conciencia Negra a finales de los años sesenta y setenta. Sus ideas se articularon en una serie de artículos publicados bajo el seudónimo de Frank Talk.

Criada en una familia xhosa pobre, Biko creció en el municipio de Ginsberg en el Cabo Oriental. En 1966, comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Natal, donde se unió a la Unión Nacional de Estudiantes de Sudáfrica (NUSAS). Fuertemente opuesta al sistema del apartheid de segregación racial y el gobierno de la minoría blanca en Sudáfrica, Biko se sintió frustrado porque NUSAS y otros grupos anti-apartheid estaban dominados por liberales blancos, en lugar de por los negros que se vieron más afectados por el apartheid. Creía que los liberales blancos bien intencionados no lograban comprender la experiencia de los negros y, a menudo, actuaban de manera paternalista. Desarrolló la opinión de que para evitar la dominación blanca, los negros tenían que organizarse de forma independiente y, con este fin, se convirtió en una figura destacada en la creación de la Organización de Estudiantes de Sudáfrica (SASO) en 1968. La membresía estaba abierta solo a "negros". , un término que Biko usó en referencia no solo a los africanos de habla bantú sino también a los mestizos e indios. Tuvo cuidado de mantener su movimiento independiente de los liberales blancos, pero se opuso al odio contra los blancos y tenía amigos blancos. El gobierno del Partido Nacional de minoría blanca inicialmente apoyó, viendo la creación de SASO como una victoria para el espíritu de separatismo racial del apartheid.

Influenciado por el filósofo martiniqués Frantz Fanon y el movimiento Black Power afroamericano, Biko y sus compatriotas desarrollaron la Conciencia Negra como la ideología oficial de SASO. El movimiento hizo campaña por el fin del apartheid y la transición de Sudáfrica hacia el sufragio universal y una economía socialista. Organizó Programas de la Comunidad Negra (BCP) y se centró en el empoderamiento psicológico de las personas negras. Biko creía que los negros necesitaban deshacerse de cualquier sentimiento de inferioridad racial, una idea que expresó al popularizar el eslogan "el negro es hermoso". En 1972, participó en la fundación de la Convención del Pueblo Negro (BPC) para promover las ideas de la Conciencia Negra entre la población en general. El gobierno llegó a ver a Biko como una amenaza subversiva y lo prohibió en 1973, restringiendo severamente sus actividades. Permaneció políticamente activo, ayudando a organizar BCP como un centro de salud y una guardería en el área de Ginsberg. Durante su reclusión recibió reiteradas amenazas anónimas y fue detenido por los servicios de seguridad del Estado en varias ocasiones. Después de su arresto en agosto de 1977, Biko fue asesinado a golpes por agentes de seguridad del estado. Más de 20.000 personas asistieron a su funeral.

La fama de Biko se extendió póstumamente. Se convirtió en el tema de numerosas canciones y obras de arte, mientras que una biografía de 1978 de su amigo Donald Woods formó la base de la película de 1987 Cry Freedom. Durante la vida de Biko, el gobierno alegó que odiaba a los blancos, varios activistas contra el apartheid lo acusaron de sexismo y los nacionalistas raciales africanos criticaron su frente unido con mestizos e indios. No obstante, Biko se convirtió en uno de los primeros íconos del movimiento contra el apartheid y es considerado un mártir político y el "Padre de la Conciencia Negra". Su legado político sigue siendo motivo de controversia.

El apartheid (, especialmente inglés sudafricano: , afrikaans: [aˈpartɦɛit]; trad. "separación", literalmente "aparthood") fue un sistema de segregación racial institucionalizado que existió en Sudáfrica y el suroeste de África (ahora Namibia) desde 1948 hasta principios de la década de 1990. El apartheid se caracterizó por una cultura política autoritaria basada en baasskap (jefatura o cacique), que aseguró que Sudáfrica estuviera dominada política, social y económicamente por la población blanca minoritaria de la nación. Según este sistema de estratificación social, los ciudadanos blancos tenían el estatus más alto, seguidos por los indios y los mestizos, luego los negros africanos. El legado económico y los efectos sociales del apartheid continúan hasta el día de hoy. En términos generales, el apartheid se dividió en pequeño apartheid, que implicaba la segregación de instalaciones públicas y eventos sociales, y gran apartheid, que dictaba oportunidades de vivienda y empleo por raza. La primera ley del apartheid fue la Ley de Prohibición de Matrimonios Mixtos de 1949, seguida de cerca por la Ley de Enmienda de Inmoralidad de 1950, que hizo ilegal que la mayoría de los ciudadanos sudafricanos se casaran o tuvieran relaciones sexuales sin distinción de raza. La Ley de registro de población de 1950 clasificó a todos los sudafricanos en uno de los cuatro grupos raciales según la apariencia, la ascendencia conocida, el estado socioeconómico y el estilo de vida cultural: "negro", "blanco", "de color" e "indio", los dos últimos de los cuales incluía varias subclasificaciones. Los lugares de residencia se determinaron por clasificación racial. Entre 1960 y 1983, 3,5 millones de africanos negros fueron sacados de sus hogares y forzados a vivir en barrios segregados como resultado de la legislación del apartheid, en algunos de los desalojos masivos más grandes de la historia moderna. La mayoría de estos traslados selectivos tenían como objetivo restringir la población negra a diez "patrias tribales" designadas, también conocidas como bantustanes, cuatro de las cuales se convirtieron en estados nominalmente independientes. El gobierno anunció que las personas reubicadas perderían su ciudadanía sudafricana al ser absorbidas por los bantustanes. El apartheid provocó una importante oposición nacional e internacional, lo que resultó en algunos de los movimientos sociales globales más influyentes del siglo XX. Fue objeto de frecuentes condenas en las Naciones Unidas y provocó un extenso embargo comercial y de armas sobre Sudáfrica. Durante las décadas de 1970 y 1980, la resistencia interna al apartheid se volvió cada vez más militante, lo que provocó brutales represiones por parte del gobierno del Partido Nacional y una prolongada violencia sectaria que dejó miles de muertos o detenidos. Se emprendieron algunas reformas del sistema del apartheid, incluida la posibilidad de representación política india y de color en el parlamento, pero estas medidas no lograron apaciguar a la mayoría de los grupos activistas. Entre 1987 y 1993, el Partido Nacional inició negociaciones bilaterales con el Congreso Nacional Africano (ANC) , el principal movimiento político contra el apartheid, por poner fin a la segregación e introducir el gobierno de la mayoría. En 1990, figuras destacadas del ANC, como Nelson Mandela, fueron liberadas de prisión. La legislación del apartheid fue derogada el 17 de junio de 1991, lo que condujo a elecciones multirraciales en abril de 1994.