La Batalla de Maratón tuvo lugar en el 490 a. C. durante la primera invasión persa de Grecia. Se libró entre los ciudadanos de Atenas, ayudados por Platea, y una fuerza persa comandada por Datis y Artafernes. La batalla fue la culminación del primer intento de Persia, bajo el rey Darío I, de subyugar a Grecia. El ejército griego infligió una aplastante derrota a los persas más numerosos, marcando un punto de inflexión en las guerras greco-persas.

La primera invasión persa fue una respuesta a la participación ateniense en la revuelta jónica, cuando Atenas y Eretria enviaron una fuerza para apoyar a las ciudades de Jonia en su intento de derrocar el dominio persa. Los atenienses y los eretrianos lograron capturar y quemar Sardis, pero luego se vieron obligados a retirarse con grandes pérdidas. En respuesta a esta incursión, Darius juró incendiar Atenas y Eretria. Según Heródoto, a Darío le trajeron su arco y luego disparó una flecha "hacia arriba, hacia el cielo", diciendo mientras lo hacía: "¡Zeus, que se me conceda vengarme de los atenienses!" Herodoto escribe además que Darío encargó a uno de sus sirvientes que dijera "Maestro, recuerda a los atenienses" tres veces antes de la cena cada día. En el momento de la batalla, Esparta y Atenas eran las dos ciudades-estado más grandes de Grecia. Una vez que la revuelta jónica fue finalmente aplastada por la victoria persa en la Batalla de Lade en el 494 a. C., Darío inició planes para subyugar a Grecia. En 490 a. C., envió un grupo de trabajo naval al mando de Datis y Artaphernes a través del Egeo, para subyugar a las Cícladas y luego para realizar ataques punitivos en Atenas y Eretria. Al llegar a Eubea a mediados del verano después de una exitosa campaña en el Egeo, los persas procedieron a sitiar y capturar Eretria. Luego, la fuerza persa navegó hacia Ática y desembarcó en la bahía cerca de la ciudad de Maratón. Los atenienses, unidos por una pequeña fuerza de Platea, marcharon a Maratón y lograron bloquear las dos salidas de la llanura de Maratón. Los atenienses también enviaron un mensaje a los espartanos pidiendo apoyo. Cuando el mensajero llegó a Esparta, los espartanos estaban envueltos en una fiesta religiosa y dieron esto como razón para no venir a ayudar a los atenienses.

Los atenienses y sus aliados eligieron un lugar para la batalla, con pantanos y terreno montañoso, que impidió que la caballería persa se uniera a la infantería persa. Milcíades, el general ateniense, ordenó un ataque general contra las fuerzas persas, compuestas principalmente por tropas de proyectiles. Reforzó sus flancos, atrayendo a los mejores luchadores persas a su centro. Los flancos giratorios internos envolvieron a los persas, derrotándolos. El ejército persa estalló en pánico hacia sus barcos y un gran número fue masacrado. La derrota en Maratón marcó el final de la primera invasión persa de Grecia y la fuerza persa se retiró a Asia. Darius luego comenzó a levantar un nuevo ejército enorme con el que pretendía subyugar completamente a Grecia; sin embargo, en 486 a. C., sus súbditos egipcios se rebelaron y pospusieron indefinidamente cualquier expedición griega. Después de la muerte de Darío, su hijo Jerjes I reinició los preparativos para una segunda invasión de Grecia, que finalmente comenzó en el 480 a.

La Batalla de Maratón fue un punto de inflexión en las guerras greco-persas, y les mostró a los griegos que los persas podían ser vencidos; Se puede ver que el eventual triunfo griego en estas guerras comenzó en Maratón. La batalla también mostró a los griegos que podían ganar batallas sin los espartanos, ya que Esparta era vista como la principal fuerza militar de Grecia. Esta victoria fue ganada abrumadoramente por los atenienses, y Maratón elevó la estima griega por ellos. Los siguientes doscientos años vieron el surgimiento de la civilización griega clásica, que ha tenido una influencia duradera en la sociedad occidental, por lo que la Batalla de Maratón se considera a menudo como un momento crucial en la historia mediterránea y europea, y a menudo se celebra hoy.