En septiembre de 1970, miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP) secuestraron cuatro aviones con destino a la ciudad de Nueva York y uno a Londres. Tres aviones se vieron obligados a aterrizar en Dawson's Field, una pista de aterrizaje remota en el desierto cerca de Zarqa, Jordania, anteriormente Royal Air Force Station Zarqa, que luego se convirtió en el "Aeropuerto Revolucionario" del PFLP. Al final del incidente, un secuestrador había muerto y se informó de un herido. Este fue el segundo caso de secuestro masivo de aviones, después de una fuga de la Checoslovaquia comunista en 1950.

El 6 de septiembre, el vuelo 741 de TWA procedente de Frankfurt (un Boeing 707) y el vuelo 100 de Swissair procedente de Zúrich (un Douglas DC-8) se vieron obligados a aterrizar en Dawson's Field. El mismo día, se frustró el secuestro del vuelo 219 de El Al procedente de Ámsterdam (otro 707): el secuestrador Patrick Argüello fue asesinado a tiros, y su compañera Leila Khaled fue sometida y entregada a las autoridades británicas en Londres. Dos secuestradores del PFLP, a quienes se les impidió abordar el vuelo de El Al, secuestraron en cambio el vuelo 93 de Pan Am, un Boeing 747, desviando el avión grande primero a Beirut y luego a El Cairo, en lugar de a la pequeña pista de aterrizaje jordana. El 9 de septiembre, un quinto avión, el vuelo 775 de BOAC, un Vickers VC10 procedente de Bahrein, fue secuestrado por un simpatizante del FPLP y llevado a Dawson's Field para presionar a los británicos para que liberaran a Khaled.

Si bien la mayoría de los 310 rehenes fueron trasladados a Ammán y liberados el 11 de septiembre, el PFLP separó a las tripulaciones de vuelo y los pasajeros judíos, manteniendo bajo custodia a los 56 rehenes judíos y liberando a los no judíos. Seis rehenes en particular fueron retenidos porque eran hombres y ciudadanos estadounidenses, no necesariamente judíos: Robert Norman Schwartz, un investigador del Departamento de Defensa de EE. UU. estacionado en Tailandia; James Lee Woods, asistente y seguridad de Schwartz; Gerald Berkowitz, judío nacido en Estados Unidos y profesor universitario de química; el rabino Avraham Harari-Raful y su hermano, el rabino Yosef Harari-Raful, dos maestros de escuela sefardíes de Brooklyn; y John Hollingsworth, empleado del Departamento de Estado de EE. UU. Schwartz, cuyo padre era judío, se convirtió al catolicismo. El 12 de septiembre, antes de la fecha límite anunciada, el FPLP usó explosivos para destruir los aviones vacíos, ya que anticipaban un contraataque. La explotación del territorio jordano por parte del FPLP fue un ejemplo de la actividad árabe palestina cada vez más autónoma dentro del Reino de Jordania: un problema grave. desafío a la monarquía hachemita del rey Hussein. Hussein declaró la ley marcial el 16 de septiembre y del 17 al 27 de septiembre sus fuerzas se desplegaron en áreas controladas por los palestinos en lo que se conoció como Septiembre Negro en Jordania, lo que casi desencadena una guerra regional que involucra a Siria, Irak e Israel.

Sin embargo, una rápida victoria jordana permitió un acuerdo el 30 de septiembre en el que los rehenes restantes del FPLP fueron liberados a cambio de Khaled y tres miembros del FPLP en una prisión suiza.