Desmond Mpilo Tutu (7 de octubre de 1931 - 26 de diciembre de 2021) fue un obispo y teólogo anglicano sudafricano, conocido por su trabajo como activista contra el apartheid y los derechos humanos. Fue obispo de Johannesburgo de 1985 a 1986 y luego arzobispo de Ciudad del Cabo de 1986 a 1996, siendo en ambos casos el primer africano negro en ocupar el cargo. Teológicamente, buscó fusionar ideas de la teología negra con la teología africana.

Tutu nació de una herencia mixta xhosa y motsuana en una familia pobre en Klerksdorp, Sudáfrica. Entrando en la edad adulta, se formó como maestro y se casó con Nomalizo Leah Tutu, con quien tuvo varios hijos. En 1960 fue ordenado sacerdote anglicano y en 1962 se mudó al Reino Unido para estudiar teología en el King's College de Londres. En 1966 regresó al sur de África, enseñando en el Seminario Teológico Federal y luego en la Universidad de Botswana, Lesotho y Suazilandia. En 1972, se convirtió en director del Fondo de Educación Teológica para África, un puesto con sede en Londres pero que requería giras regulares por el continente africano. De vuelta en el sur de África en 1975, se desempeñó primero como deán de la Catedral de Santa María en Johannesburgo y luego como obispo de Lesotho; de 1978 a 1985 fue secretario general del Consejo de Iglesias de Sudáfrica. Emergió como uno de los oponentes más destacados del sistema de apartheid de segregación racial y gobierno de la minoría blanca de Sudáfrica. Aunque advirtió al gobierno del Partido Nacional que la ira por el apartheid conduciría a la violencia racial, como activista enfatizó la protesta no violenta y la presión económica extranjera para lograr el sufragio universal.

En 1985, Tutu se convirtió en obispo de Johannesburgo y en 1986 en arzobispo de Ciudad del Cabo, el cargo más importante en la jerarquía anglicana del sur de África. En este puesto, enfatizó un modelo de liderazgo de construcción de consenso y supervisó la introducción de mujeres sacerdotes. También en 1986, se convirtió en presidente de la Conferencia de Iglesias de Toda África, lo que resultó en más giras por el continente. Después de que el presidente F. W. de Klerk liberara al activista contra el apartheid Nelson Mandela de prisión en 1990 y ambos lideraran las negociaciones para poner fin al apartheid e introducir la democracia multirracial, Tutu ayudó como mediador entre las facciones negras rivales. Después de que las elecciones generales de 1994 dieran como resultado un gobierno de coalición encabezado por Mandela, este último seleccionó a Tutu para presidir la Comisión de la Verdad y la Reconciliación para investigar los abusos contra los derechos humanos cometidos en el pasado por grupos a favor y en contra del apartheid. Tras la caída del apartheid, Tutu hizo campaña por los derechos de los homosexuales y habló sobre una amplia gama de temas, entre ellos sus críticas a los presidentes sudafricanos Thabo Mbeki y Jacob Zuma, su oposición a la guerra de Irak y describió el trato de Israel a los palestinos como apartheid. En 2010 se retiró de la vida pública.

Cuando Tutu saltó a la fama en la década de 1970, diferentes grupos socioeconómicos y clases políticas tenían una amplia gama de puntos de vista sobre él, desde críticas hasta admiración. Era popular entre la mayoría negra de Sudáfrica y fue elogiado internacionalmente por su trabajo relacionado con el activismo contra el apartheid, por el que ganó el Premio Nobel de la Paz y otros premios internacionales. También compiló varios libros de sus discursos y sermones.

El apartheid (, especialmente inglés sudafricano: , afrikaans: [aˈpartɦɛit]; trad. "separación", literalmente "aparthood") fue un sistema de segregación racial institucionalizado que existió en Sudáfrica y el suroeste de África (ahora Namibia) desde 1948 hasta principios de la década de 1990. El apartheid se caracterizó por una cultura política autoritaria basada en baasskap (jefatura o cacique), que aseguró que Sudáfrica estuviera dominada política, social y económicamente por la población blanca minoritaria de la nación. Según este sistema de estratificación social, los ciudadanos blancos tenían el estatus más alto, seguidos por los indios y los mestizos, luego los negros africanos. El legado económico y los efectos sociales del apartheid continúan hasta el día de hoy. En términos generales, el apartheid se dividió en pequeño apartheid, que implicaba la segregación de instalaciones públicas y eventos sociales, y gran apartheid, que dictaba oportunidades de vivienda y empleo por raza. La primera ley del apartheid fue la Ley de Prohibición de Matrimonios Mixtos de 1949, seguida de cerca por la Ley de Enmienda de Inmoralidad de 1950, que hizo ilegal que la mayoría de los ciudadanos sudafricanos se casaran o tuvieran relaciones sexuales sin distinción de raza. La Ley de registro de población de 1950 clasificó a todos los sudafricanos en uno de los cuatro grupos raciales según la apariencia, la ascendencia conocida, el estado socioeconómico y el estilo de vida cultural: "negro", "blanco", "de color" e "indio", los dos últimos de los cuales incluía varias subclasificaciones. Los lugares de residencia se determinaron por clasificación racial. Entre 1960 y 1983, 3,5 millones de africanos negros fueron sacados de sus hogares y forzados a vivir en barrios segregados como resultado de la legislación del apartheid, en algunos de los desalojos masivos más grandes de la historia moderna. La mayoría de estos traslados selectivos tenían como objetivo restringir la población negra a diez "patrias tribales" designadas, también conocidas como bantustanes, cuatro de las cuales se convirtieron en estados nominalmente independientes. El gobierno anunció que las personas reubicadas perderían su ciudadanía sudafricana al ser absorbidas por los bantustanes. El apartheid provocó una importante oposición nacional e internacional, lo que resultó en algunos de los movimientos sociales globales más influyentes del siglo XX. Fue objeto de frecuentes condenas en las Naciones Unidas y provocó un extenso embargo comercial y de armas sobre Sudáfrica. Durante las décadas de 1970 y 1980, la resistencia interna al apartheid se volvió cada vez más militante, lo que provocó brutales represiones por parte del gobierno del Partido Nacional y una prolongada violencia sectaria que dejó miles de muertos o detenidos. Se emprendieron algunas reformas del sistema del apartheid, incluida la posibilidad de representación política india y de color en el parlamento, pero estas medidas no lograron apaciguar a la mayoría de los grupos activistas. Entre 1987 y 1993, el Partido Nacional inició negociaciones bilaterales con el Congreso Nacional Africano (ANC) , el principal movimiento político contra el apartheid, por poner fin a la segregación e introducir el gobierno de la mayoría. En 1990, figuras destacadas del ANC, como Nelson Mandela, fueron liberadas de prisión. La legislación del apartheid fue derogada el 17 de junio de 1991, lo que condujo a elecciones multirraciales en abril de 1994.