James Howard Meredith (nacido el 25 de junio de 1933) es un activista de derechos civiles, escritor, asesor político y veterano de la Fuerza Aérea estadounidense que se convirtió, en 1962, en el primer estudiante afroamericano admitido en la Universidad de Mississippi segregada racialmente después de la intervención de el gobierno federal (un evento que fue un punto crítico en el movimiento de derechos civiles). Inspirada por el discurso inaugural del presidente John F. Kennedy, Meredith decidió ejercer sus derechos constitucionales y postularse a la Universidad de Mississippi. Su objetivo era ejercer presión sobre la administración Kennedy para hacer cumplir los derechos civiles de los afroamericanos. En 1966, Meredith planeó una Marcha contra el Miedo de 220 millas en solitario desde Memphis, Tennessee, hasta Jackson, Mississippi; quería resaltar el racismo continuo en el Sur y alentar el registro de votantes después de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965. No quería que se involucraran las principales organizaciones de derechos civiles. El segundo día, un pistolero blanco le disparó y sufrió numerosas heridas. Los líderes de las principales organizaciones prometieron completar la marcha en su nombre después de que lo llevaran al hospital. Mientras Meredith se recuperaba, más personas de todo el país se involucraron como manifestantes. Se reincorporó a la marcha y cuando Meredith y otros líderes entraron en Jackson el 26 de junio, encabezaban a unos 15.000 manifestantes, en lo que fue la marcha por los derechos civiles más grande de Mississippi. Durante la marcha, más de 4000 afroamericanos se registraron para votar y fue un catalizador para la organización comunitaria continua y el registro adicional.

En 2002 y nuevamente en 2012, la Universidad de Mississippi dirigió una serie de eventos de un año de duración para celebrar los aniversarios 40 y 50 de la integración de Meredith en la institución. Fue uno de los numerosos oradores invitados al campus, donde una estatua de él conmemora su papel. El Distrito Histórico Lyceum-The Circle en el centro del campus ha sido designado como Monumento Histórico Nacional para estos eventos.

La Universidad de Mississippi, comúnmente conocida como Ole Miss, es una universidad pública de investigación adyacente a Oxford, Mississippi, con un centro médico en Jackson. La Universidad de Mississippi es la universidad pública más antigua del estado y es la segunda universidad más grande por inscripción en Mississippi. La universidad fue autorizada por la Legislatura de Mississippi el 24 de febrero de 1844 y cuatro años después admitió su primera inscripción de 80 estudiantes. Operó como hospital confederado durante la Guerra Civil y evitó por poco ser destruido por las fuerzas de Ulysses S. Grant. Un motín racial estalló en el campus en 1962 durante el movimiento de derechos civiles cuando los segregacionistas intentaron evitar la inscripción del afroamericano James Meredith. Desde entonces, la universidad ha tomado medidas para mejorar su imagen. Ole Miss está estrechamente asociada con el escritor William Faulkner y posee y administra su antigua casa Rowan Oak. Además de la casa de Faulkner, otros dos sitios en el campus, el Observatorio Barnard y el Liceo, el Distrito Histórico The Circle, están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Ole Miss está clasificada entre "R1: Universidades Doctorales - Actividad investigadora muy alta". La universidad es uno de los 33 colegios y universidades que participan en el Programa Nacional Sea Grant y un participante en el Programa Nacional de Becas y Colegios Space Grant. Sus esfuerzos de investigación incluyen el Centro Nacional de Física Acústica, el Centro Nacional de Investigación de Productos Naturales y el Centro de Investigación de Supercomputación de Mississippi. Su instalación de marihuana contratada por el gobierno federal sirve como la única fuente aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos para la investigación del cannabis. La universidad también opera institutos interdisciplinarios como el Centro para el Estudio de la Cultura del Sur. Sus equipos atléticos compiten como Ole Miss Rebels en la Asociación Atlética Colegial Nacional, Conferencia del Sureste, División I.

Los alumnos de la universidad incluyen 27 Rhodes Scholars, 10 gobernadores, 5 senadores estadounidenses, 1 jefe de estado y un premio Nobel. Otros ex alumnos han recibido honores como premios Emmy, premios Grammy y premios Pulitzer. Su centro médico realizó el primer trasplante de pulmón humano y el trasplante de corazón de animal a humano.