Messiah (HWV 56) es un oratorio en inglés compuesto en 1741 por George Frideric Handel. El texto fue compilado de la Biblia King James y el Salterio de Coverdale por Charles Jennens. Se representó por primera vez en Dublín el 13 de abril de 1742 y se estrenó en Londres casi un año después. Después de una recepción pública inicialmente modesta, el oratorio ganó popularidad y finalmente se convirtió en una de las obras corales más conocidas y representadas con mayor frecuencia en la música occidental.

La reputación de Handel en Inglaterra, donde había vivido desde 1712, se había establecido a través de sus composiciones de ópera italiana. Se volvió hacia el oratorio inglés en la década de 1730 en respuesta a los cambios en el gusto del público; El Mesías fue su sexta obra en este género. Aunque su estructura se parece a la de la ópera, no tiene forma dramática; no hay imitaciones de personajes ni discurso directo. En cambio, el texto de Jennens es una reflexión extendida sobre Jesús como el Mesías llamado Cristo. El texto comienza en la Parte I con profecías de Isaías y otros, y pasa a la anunciación a los pastores, única "escena" tomada de los Evangelios. En la Parte II, Handel se concentra en la Pasión de Jesús y termina con el coro Aleluya. En la Parte III cubre la resurrección de los muertos y la glorificación de Cristo en el Cielo.

Handel escribió Messiah para fuerzas vocales e instrumentales modestas, con configuraciones opcionales para muchos de los números individuales. En los años posteriores a su muerte, la obra fue adaptada para su interpretación a una escala mucho mayor, con orquestas y coros gigantes. En otros esfuerzos por actualizarlo, se revisó y amplificó su orquestación, como en Der Messias de Mozart. A finales del siglo XX y principios del XXI, la tendencia ha sido reproducir una mayor fidelidad a las intenciones originales de Handel, aunque se siguen montando producciones del "gran Mesías". Se publicó una versión casi completa en discos de 78 rpm en 1928; desde entonces la obra ha sido grabada muchas veces.

George Frideric (o Frederick) Handel (; bautizado Georg Friederich Händel , alemán: [ˈɡeːɔʁk ˈfʁiːdʁɪç ˈhɛndl̩] (escuchar); 23 de febrero de 1685 - 14 de abril de 1759) fue un compositor barroco germano-británico conocido por sus óperas, oratorios, himnos, concerti grossi y conciertos para órgano. Handel recibió su formación en Halle y trabajó como compositor en Hamburgo e Italia antes de establecerse en Londres en 1712, donde pasó la mayor parte de su carrera y se convirtió en súbdito británico naturalizado en 1727. tradición coral y por compositores del barroco italiano. A su vez, la música de Handel constituye una de las cumbres del estilo "alto barroco", llevando la ópera italiana a su máximo desarrollo, creando los géneros del oratorio inglés y el concierto para órgano, e introduciendo un nuevo estilo en la música sacra inglesa. Es constantemente reconocido como uno de los más grandes compositores de su época. Handel fundó tres compañías comerciales de ópera para suministrar ópera italiana a la nobleza inglesa. En 1737, tuvo un colapso físico, cambió de dirección creativamente y se dirigió a la clase media e hizo una transición a las obras corales inglesas. Después de su éxito con Messiah (1742), nunca más compuso una ópera italiana. Su orquestación Water Music y Music for the Royal Fireworks siguen siendo muy populares. Uno de sus cuatro himnos de coronación, Zadok the Priest, se ha interpretado en todas las coronaciones británicas desde 1727. Casi ciego, murió en 1759, un hombre rico y respetado, y recibió un funeral de estado en la Abadía de Westminster.

Handel compuso más de cuarenta óperas serias durante un período de más de treinta años. Desde finales de la década de 1960, ha crecido el interés por la música de Handel. El musicólogo Winton Dean escribió que "Handel no solo fue un gran compositor, fue un genio dramático de primer orden". Su música fue admirada por compositores de la era clásica, especialmente Mozart y Beethoven.