William McKinley, el vigésimo quinto presidente de los Estados Unidos, recibió un disparo en los terrenos de la Exposición Panamericana en el Templo de la Música en Buffalo, Nueva York, el 6 de septiembre de 1901, seis meses después de su segundo mandato. Estaba estrechando la mano del público cuando el anarquista Leon Czolgosz le disparó dos veces en el abdomen. McKinley murió el 14 de septiembre de gangrena provocada por las heridas. Fue el tercer presidente estadounidense asesinado, después de Abraham Lincoln en 1865 y James A. Garfield en 1881.

McKinley disfrutó conocer al público y se mostró reacio a aceptar la seguridad disponible para su oficina. El secretario del presidente George B. Cortelyou temía que se produjera un intento de asesinato durante una visita al Templo de la Música y lo sacó del programa dos veces, pero McKinley lo restauró cada vez.

Czolgosz había perdido su trabajo durante el pánico económico de 1893 y se volvió hacia el anarquismo, una filosofía política a la que se adhirieron los recientes asesinos de líderes extranjeros. Consideraba a McKinley como un símbolo de opresión y estaba convencido de que era su deber como anarquista matarlo. No pudo acercarse al presidente durante una visita anterior, pero le disparó dos veces cuando McKinley se acercó para estrecharle la mano en la fila de recepción en el templo. Una bala rozó a McKinley; el otro entró en su abdomen y nunca fue encontrado.

McKinley inicialmente parecía estar recuperándose, pero empeoró el 13 de septiembre cuando sus heridas se gangrenaron y murió temprano a la mañana siguiente; fue sucedido por su vicepresidente, Theodore Roosevelt. Czolgosz fue sentenciado a muerte en la silla eléctrica y el Congreso aprobó una legislación para encargar oficialmente al Servicio Secreto la responsabilidad de proteger al presidente.

William McKinley (29 de enero de 1843 - 14 de septiembre de 1901) fue el vigésimo quinto presidente de los Estados Unidos y ocupó el cargo desde 1897 hasta su asesinato en 1901. Fue presidente durante la Guerra Hispanoamericana de 1898, aumentó los aranceles de protección para impulsar la industria estadounidense. , y rechazó la política monetaria expansiva de plata gratis, manteniendo a la nación en el patrón oro.

Republicano, McKinley fue el último presidente que sirvió en la Guerra Civil Estadounidense; fue el único que comenzó su servicio como soldado raso y terminó como brevet mayor. Después de la guerra, se instaló en Canton, Ohio, donde ejerció la abogacía y se casó con Ida Saxton. En 1876, McKinley fue elegido para el Congreso, donde se convirtió en el experto del Partido Republicano en la tarifa de protección, que prometió traería prosperidad. Su Tarifa McKinley de 1890 fue muy controvertida y, junto con una redistribución de distritos demócrata destinada a sacarlo de su cargo, condujo a su derrota en la victoria aplastante demócrata de 1890. Fue elegido gobernador de Ohio en 1891 y 1893, siguiendo un rumbo moderado entre la capital e intereses laborales. Con la ayuda de su asesor cercano Mark Hanna, aseguró la nominación republicana a la presidencia en 1896 en medio de una profunda depresión económica. Derrotó a su rival demócrata William Jennings Bryan después de una campaña en la que abogó por el "dinero sólido" (el patrón oro a menos que sea modificado por un acuerdo internacional) y prometió que los aranceles elevados restaurarían la prosperidad.

El rápido crecimiento económico marcó la presidencia de McKinley. Promovió la Tarifa Dingley de 1897 para proteger a los fabricantes y trabajadores de la competencia extranjera y en 1900 aseguró la aprobación de la Ley del patrón oro. Esperaba persuadir a España para que otorgara la independencia a la Cuba rebelde sin conflicto, pero cuando la negociación fracasó, solicitó y firmó la declaración de guerra del Congreso para comenzar la Guerra Hispanoamericana de 1898. La victoria de Estados Unidos fue rápida y decisiva. Como parte del acuerdo de paz, España entregó a los Estados Unidos sus principales colonias de ultramar de Puerto Rico, Guam y Filipinas, mientras que a Cuba se le prometió la independencia, pero en ese momento permaneció bajo el control del Ejército de los Estados Unidos. Estados Unidos anexó la República independiente de Hawái en 1898 y se convirtió en territorio estadounidense.

Los historiadores consideran la victoria de McKinley de 1896 como una elección de realineación en la que el estancamiento político de la era posterior a la Guerra Civil dio paso al Cuarto Sistema de Partidos dominado por los republicanos, comenzando con la Era Progresista. McKinley volvió a derrotar a Bryan en las elecciones presidenciales de 1900 en una campaña centrada en el imperialismo, el proteccionismo y la plata gratis. Sus logros se vieron truncados cuando Leon Czolgosz, un anarquista polaco-estadounidense de segunda generación, le disparó fatalmente el 6 de septiembre de 1901. McKinley murió ocho días después y fue sucedido por el vicepresidente Theodore Roosevelt. Como innovador del intervencionismo estadounidense y del sentimiento proempresarial, McKinley generalmente se clasifica por encima del promedio. Su popularidad pronto fue eclipsada por la de Roosevelt.