El ferrocarril de Liverpool y Manchester (L&M) se inauguró el 15 de septiembre de 1830. El trabajo en el L&M había comenzado en la década de 1820, para conectar la principal ciudad industrial de Manchester con el puerto de aguas profundas más cercano en el puerto de Liverpool, 35 millas (56 km) fuera. Aunque los ferrocarriles tirados por caballos ya existían en otros lugares, el ferrocarril de vapor de Stockton y Darlington había estado funcionando durante cinco años, y algunos sitios industriales ya usaban locomotoras de vapor primitivas para el transporte a granel, el L&M fue el primer ferrocarril arrastrado por locomotoras para conectar dos ciudades importantes. , y el primero en prestar un servicio regular de pasajeros. El día de la inauguración fue un gran evento público. Arthur Wellesley, duque de Wellington, el primer ministro, viajó en uno de los ocho trenes inaugurales, al igual que muchos otros dignatarios y figuras notables de la época. Grandes multitudes se alinearon en la vía de Liverpool para ver los trenes partir hacia Manchester.

Los trenes salieron de Liverpool a tiempo y sin problemas técnicos. El tren especial del duque de Wellington circulaba por una vía, y los otros siete trenes circulaban por una vía adyacente y paralela, a veces delante ya veces detrás del tren del duque. A unas 13 millas (21 km) de Liverpool ocurrió el primero de muchos problemas, cuando uno de los trenes descarriló y el siguiente tren chocó con él. Sin que se reportaran heridos ni daños, la locomotora descarrilada se levantó de nuevo a la vía y el viaje continuó. En la estación de tren de Parkside, cerca del punto medio de la línea, las locomotoras hicieron una parada programada para cargar agua. Aunque el personal del ferrocarril aconsejó a los pasajeros que permanecieran en los trenes mientras esto ocurría, alrededor de 50 de los dignatarios a bordo se apearon cuando se detuvo el tren especial del duque de Wellington. Uno de los que se bajó fue William Huskisson, ex ministro del gabinete y miembro del Parlamento de Liverpool. Huskisson había sido una figura muy influyente en la creación del Imperio Británico y un arquitecto de la doctrina del libre comercio, pero se peleó con Wellington en 1828 por el tema de la reforma parlamentaria y renunció al gabinete. Con la esperanza de reconciliarse con Wellington, se acercó al vagón de tren del duque y le estrechó la mano. Distraído por el duque, no se dio cuenta de que se acercaba una locomotora en la vía adyacente, Rocket. Al darse cuenta de que se acercaba, entró en pánico y trató de subirse al carruaje del duque, pero la puerta del carruaje se abrió, dejándolo colgando directamente en el camino del Rocket que se aproximaba. Cayó a las vías frente al tren, sufrió graves heridas en las piernas y murió más tarde esa noche.

El duque de Wellington sintió que el resto de los eventos del día deberían cancelarse luego del accidente en Parkside y propuso regresar a Liverpool. Sin embargo, una gran multitud se había reunido en Manchester para ver llegar los trenes y comenzaba a descontrolarse. Se convenció a Wellington de que continuara hasta Manchester. Cuando los trenes llegaron a las afueras de Manchester, la multitud se había vuelto hostil y se derramaba sobre las vías. Dado que las autoridades locales no pudieron despejar las vías, los trenes se vieron obligados a conducir a baja velocidad entre la multitud, utilizando su propio impulso para apartar a la gente del camino. Finalmente, llegaron a la estación de tren de Liverpool Road en Manchester y se encontraron con una multitud hostil, que ondeaba pancartas y banderas contra el duque y le arrojaban verduras. Wellington se negó a bajarse del tren y ordenó que los trenes regresaran a Liverpool. Las fallas mecánicas y la incapacidad de hacer girar las locomotoras significaron que la mayoría de los trenes no pudieron salir de Manchester. Si bien el tren del duque de Wellington partió con éxito, solo se podían utilizar tres de las siete locomotoras restantes. Estas tres locomotoras arrastraron lentamente un solo tren largo de 24 vagones de regreso a Liverpool, y finalmente llegaron con seis horas y media de retraso después de haber sido arrojados con objetos arrojados desde los puentes por la multitud borracha que bordeaba las vías.

La muerte y el funeral de William Huskisson hicieron que se informara ampliamente sobre la apertura del ferrocarril, y personas de todo el mundo se dieron cuenta de que ahora era posible por primera vez un transporte terrestre de larga distancia barato y rápido. El L&M tuvo un gran éxito y, un mes después de su apertura, se presentaron planes para conectar Liverpool y Manchester con las otras ciudades importantes de Inglaterra. En diez años, se construyeron 1,775 millas (2,857 km) de vías férreas en Gran Bretaña, y dentro de los 20 años posteriores a la apertura de L&M, se instalaron más de 6,200 millas (10,000 km). El L&M sigue en funcionamiento, y su apertura ahora se considera el inicio de la era del transporte mecanizado; en palabras del industrial y ex presidente de British Rail Peter Parker, "el mundo es un ramal de la ruta pionera Liverpool-Manchester".