Karl Dönitz , almirante y político alemán, presidente de Alemania (m. 1980)
Karl Dönitz (a veces escrito Doenitz; alemán: [ˈdøːnɪts] (escuchar); 16 de septiembre de 1891 - 24 de diciembre de 1980) fue un almirante alemán que sucedió brevemente a Adolf Hitler como jefe de estado en mayo de 1945, ocupando el cargo hasta la disolución de Flensburg. Gobierno tras la rendición incondicional de Alemania a los Aliados días después. Como Comandante Supremo de la Marina a partir de 1943, desempeñó un papel importante en la historia naval de la Segunda Guerra Mundial. Fue declarado culpable de crímenes de guerra en los juicios de Núremberg en 1946. Comenzó su carrera en la Armada Imperial Alemana antes de la Primera Guerra Mundial. En 1918, estaba al mando del UB-68 y fue hecho prisionero de guerra por las fuerzas británicas. Mientras estaba en un campo de prisioneros de guerra, formuló lo que luego llamó Rudeltaktik ("táctica de manada", comúnmente llamada "manada de lobos").

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Dönitz era el comandante supremo del brazo de submarinos de la Kriegsmarine (Befehlshaber der Unterseeboote (BdU)). En enero de 1943, Dönitz alcanzó el rango de Großadmiral (gran almirante) y reemplazó al Gran Almirante Erich Raeder como Comandante en Jefe de la Armada. Dönitz fue el principal enemigo de las fuerzas navales aliadas en la Batalla del Atlántico. De 1939 a 1943, los submarinos lucharon con eficacia, pero perdieron la iniciativa a partir de mayo de 1943. Dönitz ordenó a sus submarinos que entraran en batalla hasta 1945 para aliviar la presión sobre otras ramas de la Wehrmacht (fuerzas armadas). Se perdieron 648 submarinos, 429 sin supervivientes. Además, de estos, 215 se perdieron en su primera patrulla. Perecieron alrededor de 30.000 de los 40.000 hombres que servían en los submarinos. El 30 de abril de 1945, tras el suicidio de Adolf Hitler y de acuerdo con su última voluntad y testamento, Dönitz fue nombrado sucesor de Hitler como jefe de Estado, con el título de Presidente. de Alemania y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas. El 7 de mayo de 1945, ordenó a Alfred Jodl, Jefe del Estado Mayor de Operaciones del Oberkommando der Wehrmacht (OKW), que firmara los instrumentos de rendición alemanes en Reims, Francia. Dönitz permaneció al frente del Gobierno de Flensburg, como se conoció, hasta que fue disuelto por las potencias aliadas el 23 de mayo.

Por su propia admisión, Dönitz era un nazi dedicado y partidario de Hitler; tenía creencias antisemitas e insistía en que los oficiales de la Kriegsmarine se adhirieran a sus puntos de vista políticos. Después de la guerra, Dönitz fue acusado como uno de los principales criminales de guerra en los juicios de Nuremberg por tres cargos: conspiración para cometer crímenes contra la paz, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad; planificar, iniciar y librar guerras de agresión; y crímenes contra las leyes de la guerra. Fue declarado no culpable de cometer crímenes de lesa humanidad, pero sí de cometer crímenes contra la paz y crímenes de guerra contra las leyes de la guerra. Fue condenado a diez años de prisión; después de su liberación, vivió en un pueblo cerca de Hamburgo hasta su muerte en 1980.