Joshua Abraham Norton (4 de febrero de 1818 - 8 de enero de 1880), conocido como Emperador Norton, fue un residente de San Francisco, California, quien en 1859 se autoproclamó "Norton I., Emperador de los Estados Unidos". En 1863, después de que Napoleón III invadiera México, tomó el título secundario de "Protector de México".

Norton nació en Inglaterra pero pasó la mayor parte de sus primeros años de vida en Sudáfrica. Dejando Ciudad del Cabo, probablemente a finales de 1845, llegó a Boston, vía Liverpool, en marzo de 1846 ya San Francisco a finales de 1849. Nada se sabe de su paradero u ocupaciones en los tres años y medio intermedios.

Durante los primeros años después de llegar a San Francisco, Norton se ganó la vida con éxito como comerciante de productos básicos y especulador inmobiliario. Sin embargo, se arruinó financieramente luego de un intento fallido de acaparar el mercado del arroz durante una escasez provocada por una hambruna en China. Compró un cargamento de arroz peruano a 12 centavos la libra; pero llegaron más barcos peruanos a puerto, lo que provocó que el precio bajara drásticamente a 4 centavos. Luego perdió una prolongada demanda en la que trató de anular su contrato de arroz y su prominencia pública se desvaneció.

Norton no desapareció por completo de la escena. Pero "reinició" dramáticamente su relación con el mundo que lo rodeaba en septiembre de 1859, cuando se declaró emperador de los Estados Unidos. Norton no tenía poder político formal; sin embargo, fue tratado con deferencia en San Francisco y la moneda emitida a su nombre fue honrada en los establecimientos que frecuentaba. Algunos lo consideraron loco o excéntrico, pero los ciudadanos de San Francisco celebraron su presencia imperial y sus proclamas, como su orden de disolver por la fuerza el Congreso de los Estados Unidos y sus numerosos decretos que pedían la construcción de un puente y un túnel que cruzara la Bahía de San Francisco. para conectar San Francisco con Oakland. Aunque Norton recibió muchos favores de la ciudad, los comerciantes también aprovecharon su notoriedad vendiendo recuerdos que llevaban su nombre. "San Francisco vivía del emperador Norton", escribió el biógrafo de Norton, William Drury, "no de Norton de San Francisco". El 8 de enero de 1880, Norton se derrumbó en la esquina de las calles California y Dupont (ahora Grant) y murió antes de que pudiera ser dado tratamiento médico. Según el San Francisco Chronicle, más de 10.000 personas se alinearon en las calles de San Francisco para rendirle homenaje en su funeral. Norton ha sido inmortalizado como base de personajes de la literatura de Mark Twain, Robert Louis Stevenson, Christopher Moore, Morris y René Goscinny, Selma Lagerlöf, G. S. Denning, Neil Gaiman y Charles Bukowski.