Los ataques con ántrax de 2002, también conocidos como Amerithrax (un acrónimo de "América" ​​y "ántrax", por el nombre del caso del FBI), ocurrieron en los Estados Unidos en el transcurso de varias semanas a partir del 18 de septiembre de 2001, una semana después del Ataques terroristas del 11 de septiembre. Se enviaron cartas que contenían esporas de ántrax a varias oficinas de medios de comunicación ya los senadores demócratas Tom Daschle y Patrick Leahy, lo que provocó la muerte de cinco personas e infectó a otras 17. Según el FBI, la investigación subsiguiente se convirtió en "una de las más grandes y complejas en la historia de la aplicación de la ley". Un enfoque importante en los primeros años de la investigación fue el experto en armas biológicas Steven Hatfill, quien finalmente fue exonerado. Bruce Edwards Ivins, un científico de los laboratorios de biodefensa del gobierno en Fort Detrick en Frederick, Maryland, se convirtió en un foco alrededor del 4 de abril de 2005. El 11 de abril de 2007, Ivins fue puesto bajo vigilancia periódica y un documento del FBI declaró que era "un sospechoso extremadamente sensible en los ataques de ántrax de 2001". El 29 de julio de 2008, Ivins se suicidó con una sobredosis de acetaminofén (Tylenol). Los fiscales federales declararon a Ivins como el único perpetrador el 6 de agosto de 2008, con base en evidencia de ADN que condujo a un vial de ántrax en su laboratorio. Dos días después, el senador Chuck Grassley y el representante Rush D. Holt, Jr. convocaron audiencias sobre el manejo de la investigación por parte del Departamento de Justicia y el FBI. El FBI cerró formalmente su investigación el 19 de febrero de 2010. En 2008, el FBI solicitó una revisión de los métodos científicos utilizados en su investigación a la Academia Nacional de Ciencias, que publicó sus hallazgos en el informe de 2011 Revisión de los enfoques científicos utilizados durante la investigación del FBI de las cartas de ántrax de 2001. El informe puso en duda la conclusión del gobierno de que Ivins fue el perpetrador, y encontró que el tipo de ántrax utilizado en las cartas se identificó correctamente como la cepa Ames de la bacteria, pero que no había pruebas científicas suficientes para la afirmación del FBI de que se originó a partir de laboratorio de Ivins. El FBI respondió señalando que el panel de revisión afirmó que no sería posible llegar a una conclusión definitiva basada únicamente en la ciencia y dijo que una combinación de factores llevó al FBI a concluir que Ivins había sido el perpetrador. Cierta información aún está sellada sobre el caso y la salud mental de Ivins.:8 nota al pie de página El gobierno resolvió las demandas presentadas por la viuda de la primera víctima del ántrax, Bob Stevens, por $2,5 millones sin admisión de responsabilidad. El acuerdo se alcanzó únicamente con el propósito de "evitar los gastos y riesgos de más litigios", según una declaración en el acuerdo.

El ántrax es una infección causada por la bacteria Bacillus anthracis. Puede presentarse en cuatro formas: cutánea, pulmonar, intestinal e inyectable. El inicio de los síntomas ocurre entre un día y más de dos meses después de contraer la infección. La forma de la piel se presenta con una pequeña ampolla con hinchazón circundante que a menudo se convierte en una úlcera indolora con un centro negro. La forma de inhalación se presenta con fiebre, dolor de pecho y dificultad para respirar. La forma intestinal se presenta con diarrea (que puede contener sangre), dolores abdominales, náuseas y vómitos. La forma de inyección presenta fiebre y un absceso en el sitio de la inyección de la droga. Según los Centros para el Control de Enfermedades, las primeras descripciones clínicas del ántrax cutáneo fueron dadas por Maret en 1752 y Fournier en 1769. Antes de eso, el ántrax se había descrito solo a través de estudios históricos. cuentas El científico prusiano Robert Koch (1843–1910) fue el primero en identificar al Bacillus anthracis como la bacteria que causa el ántrax.

El ántrax se transmite por contacto con las esporas de la bacteria, que a menudo aparecen en productos animales infecciosos. El contacto se produce al respirar o comer oa través de un área de piel lesionada. Por lo general, no se propaga directamente entre las personas. Los factores de riesgo incluyen personas que trabajan con animales o productos animales, viajeros y personal militar. El diagnóstico se puede confirmar encontrando anticuerpos o la toxina en la sangre o mediante un cultivo de una muestra del sitio infectado. Se recomienda la vacunación contra el ántrax para las personas con alto riesgo de infección. Se recomienda inmunizar a los animales contra el ántrax en áreas donde han ocurrido infecciones previas. Un curso de dos meses de antibióticos como ciprofloxacina, levofloxacina y doxiciclina después de la exposición también puede prevenir la infección. Si ocurre una infección, el tratamiento es con antibióticos y posiblemente antitoxina. El tipo y la cantidad de antibióticos utilizados dependen del tipo de infección. Se recomienda la antitoxina para las personas con infección generalizada. Una enfermedad rara, el ántrax humano es más común en África y Asia central y meridional. También ocurre con más frecuencia en el sur de Europa que en otras partes del continente y es poco común en el norte de Europa y América del Norte. A nivel mundial, ocurren al menos 2000 casos al año, con alrededor de dos casos al año en los Estados Unidos. Las infecciones cutáneas representan más del 95% de los casos. Sin tratamiento, el riesgo de muerte por carbunco cutáneo es del 23,7 %. Para la infección intestinal el riesgo de muerte es del 25 al 75%, mientras que el ántrax respiratorio tiene una mortalidad del 50 al 80%, incluso con tratamiento. Hasta el siglo XX, las infecciones por ántrax mataban a cientos de miles de personas y animales cada año. El ántrax ha sido desarrollado como arma por varios países. En los animales herbívoros, la infección ocurre cuando comen o respiran las esporas mientras pastan. Los animales pueden infectarse al matar y/o comer animales infectados.