El submarino alemán U-48 fue un submarino tipo VIIB de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, y el más exitoso que se puso en servicio. Durante sus dos años de servicio activo, el U-48 hundió 51 barcos por un total de 299.477 TRB y 1.060 toneladas; también dañó cuatro más por un total de 27.877 TRB en doce patrullas de guerra realizadas durante las etapas iniciales de la Batalla del Atlántico.

El U-48 se construyó en Germaniawerft en Kiel como astillero número 583 durante 1938 y 1939, se completó unos meses antes del estallido de la guerra en septiembre de 1939 y se entregó al Kapitnleutnant (Kptlt.) Herbert Schultze. Cuando se declaró la guerra, ya estaba en posición en el Atlántico Norte y recibió la noticia por radio, lo que le permitió operar de inmediato contra la navegación aliada.

SS City of Benares fue un transatlántico británico a vapor, construido para Ellerman Lines por Barclay, Curle & Co de Glasgow en 1936. Durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad de Benares se utilizó como barco de evacuados para transportar a 90 niños de Gran Bretaña a Canadá. El buque fue torpedeado y hundido en septiembre de 1940 por el submarino alemán U-48 con la pérdida de 258 personas de un complemento de 406, incluyendo la muerte de 77 de los niños evacuados. El hundimiento causó tal indignación pública en Gran Bretaña que llevó a Winston Churchill a cancelar el plan de la Junta de Recepción de Niños en el Extranjero (CORB) para reubicar a los niños británicos en el extranjero.