El terremoto de la Ciudad de México de 1985 ocurrió en la madrugada del 19 de septiembre a las 07:17:50 (CST) con una magnitud de momento de 8.0 y una intensidad Mercalli máxima de IX (violento). El evento provocó graves daños en el Área Metropolitana de la Ciudad de México y la muerte de al menos 5.000 personas. La secuencia de eventos incluyó un sismo previo de magnitud 5,2 que ocurrió en mayo anterior, el sismo principal el 19 de septiembre y dos grandes réplicas. El primero de ellos ocurrió el 20 de septiembre con una magnitud de 7,5 y el segundo siete meses después, el 30 de abril de 1986, con una magnitud de 7,0. Estaban ubicados frente a la costa a lo largo de la Fosa Mesoamericana, a más de 350 kilómetros (220 millas) de distancia, pero la ciudad sufrió daños importantes debido a su gran magnitud y al antiguo lecho del lago sobre el que se asienta la Ciudad de México. El evento causó daños entre 3.000 y 4.000 millones de dólares, ya que 412 edificios se derrumbaron y otros 3.124 resultaron gravemente dañados en la ciudad.

El entonces presidente Miguel de la Madrid y el gobernante Partido Revolucionario Institucional (PRI) fueron ampliamente criticados por lo que se percibió como una respuesta ineficiente a la emergencia, incluido un rechazo inicial de la ayuda exterior.