Sir Charles Spencer Chaplin Jr. (16 de abril de 1889 - 25 de diciembre de 1977) fue un actor cómico, cineasta y compositor inglés que saltó a la fama en la era del cine mudo. Se convirtió en un ícono mundial a través de su personaje en la pantalla, el Vagabundo, y es considerado una de las figuras más importantes de la industria cinematográfica. Su carrera abarcó más de 75 años, desde la infancia en la era victoriana hasta un año antes de su muerte en 1977, y abarcó tanto la adulación como la controversia.

La infancia de Chaplin en Londres fue de pobreza y penurias. Su padre estaba ausente y su madre luchaba financieramente: lo enviaron a un asilo dos veces antes de los nueve años. Cuando tenía 14 años, su madre fue internada en un manicomio. Chaplin comenzó a actuar a una edad temprana, recorriendo teatros de variedades y luego trabajando como actor de teatro y comediante. A los 19, firmó con la compañía Fred Karno, que lo llevó a Estados Unidos. Fue seleccionado para la industria cinematográfica y comenzó a aparecer en 1914 para Keystone Studios. Pronto desarrolló la personalidad de Vagabundo y atrajo a una gran base de admiradores. Dirigió sus propias películas y continuó perfeccionando su oficio cuando se mudó a las corporaciones Essanay, Mutual y First National. En 1918, era una de las figuras más conocidas del mundo.

En 1919, Chaplin cofundó la compañía de distribución United Artists, lo que le dio control total sobre sus películas. Su primer largometraje fue The Kid (1921), seguido de A Woman of Paris (1923), The Gold Rush (1925) y The Circus (1928). Inicialmente se negó a pasar a las películas sonoras en la década de 1930 y, en cambio, produjo City Lights (1931) y Modern Times (1936) sin diálogos. Su primera película sonora fue El gran dictador (1940), que satirizaba a Adolf Hitler. La década de 1940 estuvo marcada por la controversia para Chaplin y su popularidad decayó rápidamente. Fue acusado de simpatías comunistas y algunos miembros de la prensa y el público se escandalizaron por su participación en una demanda de paternidad y matrimonios con mujeres mucho más jóvenes. Se abrió una investigación del FBI y Chaplin se vio obligado a abandonar los Estados Unidos y establecerse en Suiza. Abandonó al vagabundo en sus películas posteriores, que incluyen Monsieur Verdoux (1947), Limelight (1952), A King in New York (1957) y A Countess from Hong Kong (1967).

Chaplin escribió, dirigió, produjo, editó, protagonizó y compuso la música de la mayoría de sus películas. Era un perfeccionista y su independencia financiera le permitió dedicar años al desarrollo y producción de una película. Sus películas se caracterizan por el slapstick combinado con el patetismo, tipificado en las luchas del Vagabundo contra la adversidad. Muchos contienen temas sociales y políticos, así como elementos autobiográficos. Recibió un Premio de la Academia Honorario por "el efecto incalculable que ha tenido en hacer de las películas la forma de arte de este siglo" en 1972, como parte de una renovada apreciación de su trabajo. Continúa siendo muy respetado, con The Gold Rush, City Lights, Modern Times y The Great Dictator a menudo clasificados en las listas de las mejores películas.