El asedio de París tuvo lugar del 19 de septiembre de 1870 al 28 de enero de 1871 y terminó con la captura de la ciudad por parte de las fuerzas de los distintos estados de la Confederación Alemana del Norte, dirigida por el Reino de Prusia. El asedio fue la culminación de la guerra franco-prusiana, en la que el Segundo Imperio Francés intentó reafirmar su dominio sobre la Europa continental al declarar la guerra a la Confederación Alemana del Norte. La Confederación de Alemania del Norte, dominada por Prusia, acababa de salir victoriosa de la guerra austro-prusiana de 1866, que llevó al cuestionamiento del estatus de Francia como potencia dominante de Europa continental. Con una declaración de guerra por parte del parlamento francés el 16 de julio de 1870, la Francia imperial pronto enfrentó una serie de derrotas a manos alemanas durante los meses siguientes, lo que condujo a la Batalla de Sedan, que, el 2 de septiembre de 1870, vio una derrota decisiva de los franceses. fuerzas y la captura del emperador francés, Napoleón III.

Con la captura de Napoleón III, se derrumbó el gobierno del Segundo Imperio Francés y se declaró la Tercera República Francesa, dirigida provisionalmente por el Gobierno de Defensa Nacional. A pesar de que las fuerzas alemanas llegaron y sitiaron París el 19 de septiembre de 1870, el nuevo gobierno francés abogó por la continuación de la guerra, lo que llevó a más de cuatro meses de lucha, por lo que París se encontró bajo asedio durante todo el tiempo. Con la ciudad completamente rodeada, la guarnición parisina intentó tres intentos fallidos de fuga y las fuerzas alemanas comenzaron una campaña de bombardeo de artillería relativamente ineficaz de la ciudad en enero de 1871. En respuesta a los malos resultados del bombardeo de artillería, los prusianos sacaron a la luz grandes artillería de asedio pesado calibre Krupp para atacar la ciudad a partir del 25 de enero de 1871. Con el renovado ataque de la artillería y una población y guarnición parisina cada vez más enferma y hambrienta, el Gobierno de Defensa Nacional concluiría las negociaciones de armisticio con la Confederación Alemana del Norte el 28 de enero de 1871. Mientras el armisticio llevó a que se permitiera inmediatamente la entrada de alimentos a la ciudad, la captura de su ciudad capital y el desastre de la guerra en sí tendría un impacto duradero en la población francesa, las relaciones franco-alemanas y Europa en su conjunto. La derrota francesa en la guerra conduciría directamente a una Confederación de Alemania del Norte victoriosa que se unificaría con los estados de Alemania del Sur aún independientes y declararía el Imperio alemán, así como a una población parisina descontenta y radicalizada que tomaría el control de París y formaría la Comuna de París.

La Guerra Franco-Prusiana o Guerra Franco-Alemana, a menudo denominada en Francia la Guerra de 1870, fue un conflicto entre el Segundo Imperio Francés y la Confederación Alemana del Norte dirigida por el Reino de Prusia. El conflicto, que duró desde el 19 de julio de 1870 hasta el 28 de enero de 1871, fue causado principalmente por la determinación de Francia de reafirmar su posición dominante en la Europa continental, que parecía cuestionada tras la decisiva victoria de Prusia sobre Austria en 1866. Según algunos historiadores, el canciller prusiano Otto von Bismarck provocó deliberadamente que los franceses declararan la guerra a Prusia para inducir a cuatro estados independientes del sur de Alemania (Baden, Württemberg, Baviera y Hesse-Darmstadt) a unirse a la Confederación de Alemania del Norte; otros historiadores sostienen que Bismarck aprovechó las circunstancias a medida que se desarrollaban. Todos están de acuerdo en que Bismarck reconoció el potencial de nuevas alianzas alemanas, dada la situación en su conjunto. Francia movilizó su ejército el 15 de julio de 1870, lo que llevó a la Confederación Alemana del Norte a responder con su propia movilización ese mismo día. El 16 de julio de 1870, el parlamento francés votó a favor de declarar la guerra a Prusia; Francia invadió territorio alemán el 2 de agosto. La coalición alemana movilizó sus tropas con mucha más eficacia que las francesas e invadió el noreste de Francia el 4 de agosto. Las fuerzas alemanas eran superiores en número, entrenamiento y liderazgo e hicieron un uso más eficaz de la tecnología moderna, en particular los ferrocarriles y la artillería.

Una serie de rápidas victorias prusianas y alemanas en el este de Francia, que culminaron en el asedio de Metz y la batalla de Sedan, dieron como resultado la captura del emperador francés Napoleón III y la derrota decisiva del ejército del Segundo Imperio; un Gobierno de Defensa Nacional se formó en París el 4 de septiembre y continuó la guerra durante otros cinco meses. Las fuerzas alemanas lucharon y derrotaron a los nuevos ejércitos franceses en el norte de Francia, luego sitiaron París durante más de cuatro meses, antes de que cayera el 28 de enero de 1871, poniendo fin a la guerra.

En los últimos días de la guerra, con la victoria alemana casi asegurada, los estados alemanes proclamaron su unión como el Imperio alemán bajo el rey prusiano Wilhelm I y el canciller Bismarck; con la notable excepción de Austria, la gran mayoría de los alemanes se unieron bajo un estado-nación por primera vez en la historia. Tras un armisticio con Francia, el Tratado de Frankfurt se firmó el 10 de mayo de 1871, dando a Alemania miles de millones de francos en indemnización de guerra, así como la mayor parte de Alsacia y partes de Lorena, que se convirtió en el Territorio Imperial de Alsacia-Lorena (Reichsland Elsaß- Lothringen).

La guerra tuvo un impacto duradero en Europa. Al acelerar el proceso de unificación alemana, alteró significativamente el equilibrio de poder en el continente; con el nuevo estado nacional alemán suplantando a Francia como la potencia terrestre europea dominante. Bismarck mantuvo una gran autoridad en asuntos internacionales durante dos décadas, desarrollando una reputación de diplomacia experta y pragmática que elevó la estatura e influencia global de Alemania. En Francia, puso fin definitivamente al gobierno imperial y dio comienzo al primer gobierno republicano duradero. El resentimiento por la derrota de Francia desencadenó un levantamiento revolucionario llamado la Comuna de París, que logró tomar y mantener el poder durante dos meses antes de su sangrienta represión; el evento influiría en la política y las políticas de la Tercera República.