James A. Garfield, el vigésimo presidente de los Estados Unidos, recibió un disparo en la estación de ferrocarril de Baltimore y Potomac en Washington, D.C., a las 9:30 a. m. del sábado 2 de julio de 1881. Murió en Elberon, Nueva Jersey, a los 79 días. más tarde, el 19 de septiembre de 1881. El tiroteo ocurrió menos de cuatro meses después de su mandato como presidente. El asesino de Garfield fue Charles J. Guiteau, cuyo motivo fue la venganza contra Garfield por una deuda política imaginaria y lograr que Chester A. Arthur fuera elevado a la presidencia. Guiteau fue condenado por el asesinato de Garfield y ejecutado en la horca un año después del tiroteo.

James Abram Garfield (19 de noviembre de 1831 - 19 de septiembre de 1881) fue el vigésimo presidente de los Estados Unidos, sirviendo desde el 4 de marzo de 1881 hasta su muerte seis meses después. Abogado y general de la Guerra Civil, cumplió nueve mandatos en la Cámara de Representantes, siendo el único miembro activo de la Cámara que fue elegido presidente. Antes de su candidatura a la Casa Blanca, había sido elegido para el Senado por la Asamblea General de Ohio, cargo que declinó cuando se convirtió en presidente electo.

Garfield nació en la pobreza en una cabaña de troncos y creció en el noreste de Ohio. Después de graduarse de Williams College, estudió derecho y se convirtió en abogado. Fue elegido como miembro republicano del Senado del Estado de Ohio en 1859, sirviendo hasta 1861. Se opuso a la secesión de la Confederación, fue un general de división en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense y luchó en las batallas de Middle Creek, Shiloh y Chickamauga. Garfield fue elegido al Congreso en 1862 para representar el distrito 19 de Ohio. A lo largo de su servicio en el Congreso, apoyó firmemente el patrón oro y se ganó la reputación de ser un orador hábil. Inicialmente estuvo de acuerdo con los puntos de vista de los republicanos radicales sobre la reconstrucción, pero luego favoreció un enfoque moderado para la aplicación de los derechos civiles de los libertos. La aptitud de Garfield para las matemáticas se extendió a una prueba notable del teorema de Pitágoras, que publicó en 1876.

En la Convención Nacional Republicana de 1880, los delegados eligieron a Garfield, que no había buscado la Casa Blanca, como candidato presidencial de compromiso en la votación número 36. En las elecciones presidenciales de 1880, llevó a cabo una campaña de bajo perfil y derrotó por poco al candidato demócrata Winfield Scott Hancock. Los logros de Garfield como presidente incluyeron su resurgimiento de la autoridad presidencial contra la cortesía senatorial en los nombramientos ejecutivos, una purga de la corrupción en la Oficina de Correos y su nombramiento de un juez de la Corte Suprema.

Garfield, miembro de la facción "Mestizo" dentro del partido, usó los poderes de la presidencia para desafiar al poderoso senador de Nueva York "Stalwart" Roscoe Conkling al nombrar al líder de la facción de Blaine, William H. Robertson, para el lucrativo puesto de Recaudador del Puerto de Nueva York, desencadenando un altercado que resultó en la confirmación de Robertson y las renuncias de Conkling y Thomas C. Platt del Senado. Garfield abogó por la tecnología agrícola, un electorado educado y los derechos civiles de los afroamericanos. También propuso reformas sustanciales del servicio civil, que fueron aprobadas por el Congreso en 1883 como la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton y promulgadas por su sucesor, Chester A. Arthur.

El 2 de julio de 1881, Charles J. Guiteau, un aspirante a cargo decepcionado y delirante, le disparó a Garfield en la estación de ferrocarril de Baltimore y Potomac en Washington. La herida no fue inmediatamente fatal, pero murió el 19 de septiembre de 1881 a causa de infecciones causadas por sus médicos.