Jawaharlal Nehru (; hindi: [dll neu] (escuchar); juh-WAH-hurr-LAHL NE-h-ROO; 14 de noviembre de 1889 27 de mayo de 1964) comúnmente conocido como Pandit, fue un nacionalista indio anticolonial, humanista secular, socialdemócrata y autor que fue una figura central en la India a mediados del siglo XX. Nehru fue uno de los principales líderes del movimiento nacionalista indio en las décadas de 1930 y 1940. Tras la independencia de la India en 1947, se desempeñó como primer ministro del país durante 17 años. Nehru promovió la democracia parlamentaria, el secularismo y la ciencia y la tecnología durante la década de 1950, lo que influyó poderosamente en el arco de la India como nación moderna. En asuntos internacionales, alejó a India de los dos bloques de la Guerra Fría. Autor muy respetado, sus libros escritos en prisión, como Cartas de un padre a su hija (1929), Una autobiografía (1936) y El descubrimiento de la India (1946), han sido leídos en todo el mundo.

Hijo de Motilal Nehru, un destacado abogado y nacionalista indio, Jawaharlal Nehru se educó en Inglaterra en Harrow School y Trinity College, Cambridge, y se formó en derecho en Inner Temple. Se convirtió en abogado, regresó a la India, se inscribió en el Tribunal Superior de Allahabad y gradualmente comenzó a interesarse por la política nacional, que finalmente se convirtió en una ocupación de tiempo completo. Se unió al Congreso Nacional Indio, ascendió hasta convertirse en el líder de una facción progresista durante la década de 1920 y, finalmente, del Congreso, recibiendo el apoyo de Mahatma Gandhi, quien designaría a Nehru como su heredero político. Como presidente del Congreso en 1929, Nehru pidió la independencia total del Raj británico. Nehru y el Congreso dominaron la política india durante la década de 1930. Nehru promovió la idea del estado-nación secular en las elecciones provinciales indias de 1937, lo que permitió que el Congreso arrasara en las elecciones y formara gobiernos en varias provincias. En septiembre de 1939, los ministerios del Congreso renunciaron para protestar por la decisión del virrey Lord Linlithgow de unirse a la guerra sin consultarlos. Después de la Resolución Quit India del Comité del Congreso de Toda la India del 8 de agosto de 1942, los principales líderes del Congreso fueron encarcelados y durante un tiempo la organización fue aplastada. Nehru, que había escuchado a regañadientes el llamamiento de Gandhi a la independencia inmediata y, en cambio, había deseado apoyar el esfuerzo bélico aliado durante la Segunda Guerra Mundial, salió de una larga pena de prisión y se encontró con un panorama político muy alterado. La Liga Musulmana, bajo Muhammad Ali Jinnah, había llegado a dominar la política musulmana en el ínterin. En las elecciones provinciales de 1946, el Congreso ganó las elecciones pero la Liga ganó todos los escaños reservados para los musulmanes, lo que los británicos interpretaron como un mandato claro para Pakistán de alguna forma. Nehru se convirtió en el primer ministro interino de la India en septiembre de 1946, y la Liga se unió a su gobierno con cierta vacilación en octubre de 1946.

Tras la independencia de la India el 15 de agosto de 1947, Nehru pronunció un discurso aclamado por la crítica, "Tryst with Destiny"; prestó juramento como primer ministro del Dominio de la India e izó la bandera india en el Fuerte Rojo de Delhi. El 26 de enero de 1950, cuando la India se convirtió en una república dentro de la Commonwealth of Nations, Nehru se convirtió en el primer primer ministro de la República de la India. Se embarcó en un ambicioso programa de reformas económicas, sociales y políticas. Nehru promovió una democracia pluralista y multipartidista. En asuntos exteriores, desempeñó un papel de liderazgo en el establecimiento del Movimiento de Países No Alineados, un grupo de naciones que no buscaba ser miembro de los dos principales bloques ideológicos de la década de 1950.

Bajo el liderazgo de Nehru, el Congreso surgió como un partido general que dominó la política nacional y estatal y ganó las elecciones en 1951, 1957 y 1962. Nehru siguió siendo popular entre el pueblo indio a pesar de la derrota de India en la guerra chino-india de 1962 por que fue ampliamente culpado. Su cargo de primer ministro, que abarcó 16 años y 286 días, que es, hasta la fecha, el más largo en la India, terminó con su muerte el 27 de mayo de 1964 debido a un ataque al corazón. Su cumpleaños se celebra como el Día del Niño en la India. Su legado ha sido debatido acaloradamente por observadores indios e internacionales por igual. En los años posteriores a su muerte, Nehru fue aclamado como el "arquitecto de la India moderna", que aseguró la democracia en India y evitó una guerra civil étnica. En años más recientes, han surgido críticas a Nehru por parte de figuras políticas de derecha en India, particularmente desde el inicio de la presidencia de Narendra Modi.

El Gobierno Interino de la India, también conocido como el Gobierno Provisional de la India, formado el 2 de septiembre de 1946 a partir de la Asamblea Constituyente de la India recién elegida, tenía la tarea de ayudar en la transición de la India británica hacia la independencia. Permaneció vigente hasta el 15 de agosto de 1947, fecha de la independencia (y partición) de la India y la creación de Pakistán.