El 21 de septiembre de 2013, cuatro hombres armados enmascarados atacaron el centro comercial Westgate, un centro comercial de lujo en Nairobi, Kenia. Hay informes contradictorios sobre el número de muertos en el ataque, ya que parte del centro comercial se derrumbó debido a un incendio que se inició durante el asedio. El ataque resultó en 71 muertes totales, incluidos 62 civiles, cinco soldados kenianos y cuatro atacantes. Aproximadamente 200 personas resultaron heridas en el tiroteo masivo.

El grupo extremista islámico al-Shabaab se atribuyó la responsabilidad del incidente, que caracterizó como una retribución por el despliegue del ejército de Kenia en el país de origen del grupo, Somalia. Muchos medios de comunicación también sospecharon la participación del grupo insurgente en el ataque basándose en advertencias de represalia anteriores que había emitido a raíz de la Operación Linda Nchi de 2011 a 2012.

Las autoridades de Kenia arrestaron a decenas de personas después del ataque, pero no habían anunciado ningún sospechoso directamente relacionado con el asedio. El 4 de noviembre de 2013, un tribunal de Kenia acusó a cuatro ciudadanos somalíes de albergar a los pistoleros en sus casas y cada uno se declaró inocente.

El 20 de septiembre de 2015, la revista Foreign Policy informó que el ataque de Westgate el 21 de septiembre duró varias horas y la última víctima murió antes de que las fuerzas especiales de seguridad de Kenia ingresaran al centro comercial. El centro comercial se declaró oficialmente asegurado el 24 de septiembre.

Harakat al-Shabaab al-Mujahideen (HSM; árabe: حركة الشباب المجاهدين, lit. 'Ḥarakat ash-Shabāb al-Mujāhidīn', somalí: Xarakada Mujaahidiinta Alshabaab, lit. 'Movimiento Juvenil Mujahideen'), o Movimiento Juvenil Striving más comúnmente conocido como al-Shabaab, es un grupo fundamentalista yihadista terrorista con sede en Somalia activo en África Oriental y Yemen. El grupo se describe a sí mismo como librando la yihad contra los "enemigos del Islam" y está combatiendo contra el Gobierno Federal de Somalia y la Misión de la Unión Africana en Somalia (AMISOM). Se sospecha que el grupo tiene vínculos con al-Qaeda en el Magreb Islámico y Boko Haram. Debido a sus raíces wahabíes, al-Shabaab es hostil a las tradiciones sufíes y a menudo se ha enfrentado con la milicia sufí somalí Ahlu Sunna Waljama'a. Los líderes y comandantes de Al-Shabaab son principalmente del clan Hawiye, que es uno de los clanes más grandes de Somalia. Ha atraído a algunos miembros de países occidentales, incluidos la británica Samantha Lewthwaite y el estadounidense Abu Mansoor Al-Amriki.

Formado a mediados de la década de 2000, al-Shabaab saltó a la fama en la Guerra de Somalia de 2006-2009. A principios de agosto de 2011, el Gobierno Federal de Transición bajo Sharif Sheikh Ahmed y sus aliados de AMISOM lograron capturar todo Mogadishu de los militantes de al-Shabaab. En 2012, al-Shabaab prometió lealtad a la organización islamista militante al-Qaeda y a su líder Ayman al-Zawahiri. En febrero de 2012, algunos de los líderes del grupo se pelearon con al-Qaeda por el sindicato y rápidamente perdieron terreno. La fuerza de las tropas de Al-Shabaab se estimó en 7.000-9.000 militantes en 2014. En agosto de 2014, se lanzó la Operación Océano Índico dirigida por el gobierno somalí para limpiar los focos restantes en manos de los insurgentes en el campo. El 1 de septiembre de 2014, un ataque con aviones no tripulados estadounidense realizado como parte de la operación mató al líder de al-Shabaab, Ahmed Abdi Godane, también conocido como Mukhtar Abu Zubair. Las autoridades estadounidenses elogiaron la redada como una gran pérdida simbólica y operativa para al-Shabaab, y el gobierno somalí ofreció una amnistía de 45 días a todos los miembros moderados del grupo militante. Sin embargo, en 2015, el grupo se había retirado de las principales ciudades. al-Shabaab todavía controlaba gran parte de las zonas rurales. El grupo sigue siendo fuerte y activo y es responsable de muchos ataques terroristas con un alto número de muertos, incluido el ataque al centro comercial Westgate de septiembre de 2013 en Kenia, los atentados con bombas en Mogadishu del 14 de octubre de 2017 y el atentado con bombas en Mogadishu de diciembre de 2019. Al-Shabaab ha sido designado como organización terrorista por Australia, Canadá, Malasia, los Emiratos Árabes Unidos, el Reino Unido y los Estados Unidos. En junio de 2012, el Departamento de Estado de EE. UU. había abierto recompensas por varios de los comandantes superiores del grupo. A partir de 2020, al-Shabaab tenía entre 5.000 y 10.000 combatientes en toda Somalia.