Benedict Arnold (14 de enero de 1741 [ OS 3 de enero de 1740] 14 de junio de 1801) fue un oficial militar estadounidense que sirvió durante la Guerra Revolucionaria. Luchó con distinción para el Ejército Continental Estadounidense y ascendió al rango de mayor general antes de desertar al lado británico del conflicto en 1780. El general George Washington le había brindado toda su confianza y lo había puesto al mando de West Point en Nueva York. . Arnold planeaba entregar el fuerte allí a las fuerzas británicas, pero el complot se descubrió en septiembre de 1780, por lo que huyó a las líneas británicas. En la última parte del conflicto, Arnold fue comisionado como general de brigada en el ejército británico y puesto al mando de la Legión Estadounidense. Dirigió al ejército británico en la batalla contra los soldados que una vez había comandado, después de lo cual su nombre se convirtió en sinónimo de traición y traición. Arnold nació en Connecticut. En 1775, cuando comenzó la guerra, era un comerciante que operaba barcos en el Océano Atlántico. Se unió al creciente ejército estadounidense en las afueras de Boston y se distinguió por actos que demostraron inteligencia y valentía: en 1775 capturó Fort Ticonderoga. En 1776, desplegó tácticas defensivas y de demora en la batalla de la isla de Valcour en el lago Champlain, lo que dio tiempo a las fuerzas estadounidenses para preparar las defensas de Nueva York. Su actuación en la Batalla de Ridgefield en Connecticut impulsó su ascenso a mayor general. Realizó operaciones que brindaron alivio a los estadounidenses durante el asedio de Fort Stanwix y acciones clave durante las batallas fundamentales de Saratoga de 1777, en las que sufrió lesiones en las piernas que lo dejaron fuera de su carrera de combate durante varios años.

Arnold afirmó repetidamente que el Congreso Continental lo estaba pasando por alto para su promoción y que a otros oficiales se les estaba dando crédito por algunos de sus logros. Algunos de sus círculos militares y políticos lo acusaron de corrupción y otros malos actos. Después de investigaciones formales, generalmente fue absuelto, pero el Congreso investigó sus finanzas y determinó que estaba endeudado con el Congreso y que había pedido mucho dinero prestado para mantener un estilo de vida lujoso.

Arnold se mezcló con simpatizantes leales en Filadelfia y se casó con una familia lealista cuando se casó con Peggy Shippen. Era amiga íntima del comandante británico John Andr y se mantuvo en contacto con él cuando se convirtió en jefe del sistema de espionaje británico en Nueva York. Muchos historiadores ven que ella facilitó los planes de Arnold para cambiar de bando; abrió negociaciones secretas con su amigo Andr, y ella transmitió sus mensajes entre ellos. Los británicos prometieron 20.000 libras esterlinas por la captura de West Point, un importante bastión estadounidense; Washington admiraba mucho a Arnold y le dio el mando de ese fuerte en julio de 1780. Su plan era entregar el fuerte a los británicos, pero quedó expuesto en septiembre de 1780 cuando la milicia revolucionaria capturó a Andr con documentos que revelaban el complot. Arnold escapó; Andrés fue ahorcado.

Arnold recibió una comisión como general de brigada en el ejército británico, una pensión anual de 360 ​​libras esterlinas y una suma global de más de 6.000 libras esterlinas. Lideró a las fuerzas británicas en la Incursión de Richmond y áreas cercanas, y quemaron gran parte de New London, Connecticut, hasta los cimientos y masacraron a las fuerzas que se rindieron después de la Batalla de Groton Heights, a solo unas pocas millas río abajo de la ciudad donde se había criado. En el invierno de 1782, él y Peggy se mudaron a Londres, Inglaterra. Fue bien recibido por el rey Jorge III y los conservadores, pero los whigs y la mayoría de los oficiales del ejército lo miraron mal. En 1787, se mudó a Canadá para administrar un negocio comercial con sus hijos Richard y Henry. Fue extremadamente impopular allí y regresó a Londres de forma permanente en 1791, donde murió diez años después.

La Guerra Revolucionaria Estadounidense (19 de abril de 1775 - 3 de septiembre de 1783), también conocida como Guerra Revolucionaria o Guerra de Independencia de los Estados Unidos, aseguró la independencia de los Estados Unidos de América de Gran Bretaña. La lucha comenzó el 19 de abril de 1775, seguida de la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. Los patriotas estadounidenses fueron apoyados por Francia y España, y el conflicto tuvo lugar en América del Norte, el Caribe y el Océano Atlántico. Terminó el 3 de septiembre de 1783 cuando Gran Bretaña aceptó la independencia americana en el Tratado de París, mientras que los Tratados de Versalles resolvieron conflictos separados con Francia y España. Establecidas por carta real en los siglos XVII y XVIII, las colonias americanas eran en gran parte autónomas y comercialmente próspero, comerciando con Gran Bretaña y sus colonias caribeñas, así como con otras potencias europeas a través de sus almacenes caribeños. Después de la victoria británica en la Guerra de los Siete Años en 1763, surgieron tensiones sobre el comercio, la política colonial en el Territorio del Noroeste y las medidas fiscales, incluidas la Ley del Timbre y las Leyes Townshend. La oposición colonial condujo a la Masacre de Boston de 1770 y al Partido del Té de Boston de 1773, y el Parlamento respondió imponiendo las llamadas Leyes Intolerables.

El 5 de septiembre de 1774, el Primer Congreso Continental redactó una Petición al Rey y organizó un boicot a los productos británicos. A pesar de los intentos por lograr una solución pacífica, la lucha comenzó con la Batalla de Lexington el 19 de abril de 1775 y en junio el Congreso autorizó a George Washington a crear un Ejército Continental. Aunque una facción dentro del parlamento se opuso a la "política de coerción" defendida por el ministerio del Norte, ambas partes vieron cada vez más el conflicto como inevitable. La Petición de Rama de Olivo enviada por el Congreso a Jorge III en julio de 1775 fue rechazada y en agosto el Parlamento declaró las colonias en estado de rebelión.

Tras la pérdida de Boston en marzo de 1776, Sir William Howe, el nuevo comandante en jefe británico, lanzó la campaña de Nueva York y Nueva Jersey. Capturó la ciudad de Nueva York en noviembre, antes de que Washington obtuviera victorias pequeñas pero significativas en Trenton y Princeton, que restauraron la confianza de los patriotas. En el verano de 1777, Howe logró tomar Filadelfia, pero en octubre una fuerza separada bajo el mando de John Burgoyne se vio obligada a rendirse en Saratoga. Esta victoria fue crucial para convencer a potencias como Francia y España de que los Estados Unidos independientes eran una entidad viable.

Francia brindó apoyo económico y militar informal a EE. UU. desde el comienzo de la rebelión, y después de Saratoga, los dos países firmaron un acuerdo comercial y un Tratado de Alianza en febrero de 1778. A cambio de una garantía de independencia, el Congreso se unió a Francia en su guerra global. con Gran Bretaña y acordó defender las Antillas francesas. España también se alió con Francia contra Gran Bretaña en el Tratado de Aranjuez (1779), aunque no se alió formalmente con los estadounidenses. Sin embargo, el acceso a los puertos en la Luisiana española permitió a los patriotas importar armas y suministros, mientras que la campaña de la Costa del Golfo española privó a la Royal Navy de bases clave en el sur.

Esto socavó la estrategia de 1778 ideada por el reemplazo de Howe, Sir Henry Clinton, que llevó la guerra al sur de los Estados Unidos. A pesar de cierto éxito inicial, en septiembre de 1781 Cornwallis fue sitiado por una fuerza franco-estadounidense en Yorktown. Después de que fracasara un intento de reabastecer a la guarnición, Cornwallis se rindió en octubre, y aunque las guerras británicas con Francia y España continuaron durante otros dos años, esto terminó con la lucha en América del Norte. En abril de 1782, el ministerio del Norte fue reemplazado por un nuevo gobierno británico que aceptó la independencia estadounidense y comenzó a negociar el Tratado de París, ratificado el 3 de septiembre de 1783.