Según la creencia de los Santos de los Últimos Días, las planchas de oro (también llamadas planchas de oro o en alguna literatura del siglo XIX, la biblia de oro) son la fuente de la que José Smith tradujo el Libro de Mormón, un texto sagrado de la fe. Algunos testigos describieron las planchas con un peso de 30 a 60 libras (14 a 27 kg), de color dorado y compuestas de finas páginas metálicas grabadas con jeroglíficos en ambos lados y encuadernadas con tres anillos en forma de D. Smith dijo que encontró el planchas el 22 de septiembre de 1823, en una colina cerca de su casa en Manchester, Nueva York, después de que el ángel Moroni lo dirigiera a una caja de piedra enterrada. Dijo que el ángel le impidió tomar las planchas pero le indicó que regresara al mismo lugar en un año. Regresó a ese sitio todos los años, pero no fue hasta septiembre de 1827 que recuperó las planchas en su cuarto intento anual de recuperarlas. Regresó a casa con un objeto pesado envuelto en un vestido, que luego metió en una caja. Permitió que otros sopesaran la caja, pero dijo que el ángel le había prohibido mostrar las planchas a nadie hasta que hubieran sido traducidas de su idioma original "egipcio reformado".

Smith dictó el texto de las planchas mientras un escriba escribía las palabras que luego se convertirían en el Libro de Mormón. Testigos presenciales del proceso dijeron que Smith tradujo las placas, no mirándolas directamente, sino mirando a través de una piedra vidente transparente en la parte inferior de su sombrero. Smith publicó la primera edición de la traducción en marzo de 1830 como el Libro de Mormón, con una tirada de 5000 copias a un costo de producción de $3000 (o 60 centavos por libro).

Smith finalmente obtuvo testimonios de 11 hombres que dijeron que habían visto las planchas, conocidos como los testigos del Libro de Mormón. Una vez completada la traducción, Smith dijo que le devolvió las planchas al ángel Moroni; por lo tanto, nunca podrían ser examinados. Los Santos de los Últimos Días creen en el relato de las planchas de oro como una cuestión de fe, mientras que los críticos a menudo afirman que Smith las fabricó él mismo o que los testigos del Libro de Mormón basaron su testimonio en visiones en lugar de la experiencia física.

Joseph Smith Jr. (23 de diciembre de 1805 - 27 de junio de 1844) fue un líder religioso estadounidense y fundador del mormonismo y del movimiento de los Santos de los Últimos Días. Cuando tenía 24 años, Smith publicó el Libro de Mormón. En el momento de su muerte, 14 años después, había atraído a decenas de miles de seguidores y fundó una religión que continúa hasta el presente con millones de seguidores en todo el mundo.

Smith nació en Sharon, Vermont. Para 1817, se había mudado con su familia al oeste de Nueva York, el sitio de un intenso avivamiento religioso durante el Segundo Gran Despertar. Smith dijo que experimentó una serie de visiones, incluida una en 1820 durante la cual vio a "dos personajes" (a quienes finalmente describió como Dios el Padre y Jesucristo), y otra en 1823 en la que un ángel lo dirigió a un libro enterrado de placas de oro inscritas con una historia judeocristiana de una antigua civilización americana. En 1830, Smith publicó lo que dijo que era una traducción al inglés de estas planchas llamada Libro de Mormón. El mismo año organizó la Iglesia de Cristo, llamándola una restauración de la iglesia cristiana primitiva. Más tarde, los miembros de la iglesia fueron llamados "Santos de los Últimos Días" o "mormones", y Smith anunció una revelación en 1838 que cambió el nombre de la iglesia a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

En 1831, Smith y sus seguidores se trasladaron al oeste con la intención de construir una Sión estadounidense comunitaria. Primero se reunieron en Kirtland, Ohio, y establecieron un puesto de avanzada en Independence, Missouri, que estaba destinado a ser el "lugar central" de Sión. Durante la década de 1830, Smith envió misioneros, publicó revelaciones y supervisó la construcción del Templo de Kirtland. Debido al colapso de la Kirtland Safety Society Anti-Banking Company patrocinada por la iglesia, las violentas escaramuzas con los no mormones de Misuri y la orden de exterminio de los mormones, Smith y sus seguidores establecieron un nuevo asentamiento en Nauvoo, Illinois, donde se convirtió en un líder espiritual y espiritual. líder político. En 1844, cuando el Nauvoo Expositor criticó el poder y la práctica de la poligamia de Smith, Smith y el consejo de la ciudad de Nauvoo ordenaron la destrucción de su imprenta, inflamando el sentimiento anti-mormón. Temiendo una invasión de Nauvoo, Smith viajó a Carthage, Illinois, para ser juzgado, pero murió cuando una multitud irrumpió en la cárcel.

Smith publicó muchas revelaciones y otros textos que sus seguidores consideran escritura. Sus enseñanzas discuten la naturaleza de Dios, la cosmología, las estructuras familiares, la organización política y el colectivismo religioso. Sus seguidores lo consideran un profeta comparable a Moisés y Elías. Varias denominaciones religiosas se identifican como la continuación de la iglesia que él organizó, incluida la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y la Comunidad de Cristo.