La Proclamación de Emancipación, oficialmente Proclamación 95, fue una proclamación presidencial y una orden ejecutiva emitida por el presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, el 1 de enero de 1863, durante la Guerra Civil. La Proclamación cambió el estatus legal de más de 3,5 millones de afroamericanos esclavizados en los estados confederados secesionistas de esclavizados a libres. Tan pronto como los esclavos escaparon del control de sus esclavizadores, ya sea huyendo a las líneas de la Unión o mediante el avance de las tropas federales, eran permanentemente libres. Además, la Proclamación permitía que los antiguos esclavos "fueran recibidos en el servicio armado de los Estados Unidos".

El 22 de septiembre de 1862, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación preliminar. Su tercer párrafo dice:

Que en el primer día de enero, en el año de nuestro Señor, mil ochocientos sesenta y tres, todas las personas retenidas como esclavas dentro de cualquier Estado o parte designada de un Estado, cuyo pueblo se rebelará entonces contra los Estados Unidos Unidos, serán entonces, en adelante y para siempre libres; y el Gobierno Ejecutivo de los Estados Unidos, incluidas las autoridades militares y navales del mismo, reconocerán y mantendrán la libertad de dichas personas, y no realizarán acto o actos para reprimir a tales personas, o a cualquiera de ellas, en cualquiera de sus esfuerzos. por su libertad real.

El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación final. Después de citar la Proclamación de Emancipación preliminar, decía:

Yo, Abraham Lincoln, Presidente de los Estados Unidos, en virtud del poder que se me ha conferido como Comandante en Jefe, del Ejército y la Marina de los Estados Unidos en tiempos de rebelión armada contra la autoridad y el gobierno de los Estados Unidos, y como medida de guerra adecuada y necesaria para sofocar dicha rebelión, ordene y designe como Estados y partes de Estados en los que sus habitantes, respectivamente, estén hoy en rebelión contra los Estados Unidos, lo siguiente, a saber:

Luego, Lincoln enumeró los diez estados que aún estaban en rebelión, excluyendo partes de los estados bajo el control de la Unión, y continuó:

Ordeno y declaro que todas las personas mantenidas como esclavas dentro de dichos Estados designados, y partes de Estados, son, y en lo sucesivo serán libres... [T]ales personas en condición adecuada, serán recibidas en el servicio armado de la Estados Unidos.... Y sobre este acto, que sinceramente se cree que es un acto de justicia, garantizado por la Constitución, por necesidad militar, invoco el juicio considerado de la humanidad y el favor misericordioso de Dios Todopoderoso...

La proclamación fue dirigida a todas las áreas en rebelión ya todos los segmentos de la rama ejecutiva (incluyendo el Ejército y la Armada) de los Estados Unidos. Proclamó la libertad de los esclavos en los diez estados en rebelión. Aunque excluyó las áreas que no estaban en rebelión, aún se aplicaba a más de 3,5 millones de los 4 millones de personas esclavizadas en el país. Alrededor de 25.000 a 75.000 se emanciparon de inmediato en aquellas regiones de la Confederación donde el Ejército de los EE. UU. ya estaba en su lugar. No se pudo hacer cumplir en las áreas que aún estaban en rebelión, pero, cuando el ejército de la Unión tomó el control de las regiones confederadas, la Proclamación proporcionó el marco legal para la liberación de más de tres millones y medio de personas esclavizadas en esas regiones para el final de la guerra. La Proclamación de Emancipación indignó a los sureños blancos y sus simpatizantes, quienes lo vieron como el comienzo de una guerra racial. Dio energía a los abolicionistas y socavó a los europeos que querían intervenir para ayudar a la Confederación. La Proclamación levantó el ánimo de los afroamericanos tanto libres como esclavizados; llevó a muchos a escapar de sus amos y llegar a las líneas de la Unión para obtener su libertad y unirse al Ejército de la Unión. La Proclamación de Emancipación se convirtió en un documento histórico porque "redefiniría la Guerra Civil, convirtiéndola de una lucha para preservar la Unión en una enfocada en terminar con la esclavitud, y establecería un curso decisivo sobre cómo se reformaría la nación después de ese conflicto histórico". La Proclamación de Emancipación nunca fue impugnada en los tribunales. Para garantizar la abolición de la esclavitud en todos los EE. UU., Lincoln también insistió en que los planes de reconstrucción para los estados del sur requieren que promulguen leyes que abolirán la esclavitud (que ocurrió durante la guerra en Tennessee, Arkansas y Luisiana); Lincoln alentó a los estados fronterizos a adoptar la abolición (que ocurrió durante la guerra en Maryland, Missouri y Virginia Occidental) y presionó para que se aprobara la Decimotercera Enmienda. El Senado aprobó la Enmienda 13 por el voto necesario de dos tercios el 8 de abril de 1864; la Cámara de Representantes lo hizo el 31 de enero de 1865; y las tres cuartas partes requeridas de los estados la ratificaron el 6 de diciembre de 1865. La enmienda hizo que la esclavitud y la servidumbre involuntaria fueran inconstitucionales, "excepto como castigo por un delito".

La institución legal de la esclavitud humana, que comprende la esclavitud principalmente de africanos y afroamericanos, prevaleció en los Estados Unidos de América desde su fundación en 1776 hasta la ratificación de la Decimotercera Enmienda el 6 de diciembre de 1865. La Enmienda prohibía la "esclavitud [ y] la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un delito”. La esclavitud se estableció a lo largo de la colonización europea en las Américas. Desde 1526, durante los primeros días coloniales, se practicó en las colonias británicas, incluidas las Trece Colonias que formaron los Estados Unidos. Bajo la ley, una persona esclavizada era tratada como propiedad y podía ser comprada, vendida o regalada. La esclavitud duró en aproximadamente la mitad de los estados de EE. UU. hasta su abolición en 1865. En las décadas posteriores al final de la Reconstrucción, muchas de las funciones económicas y sociales de la esclavitud continuaron mediante la segregación, la aparcería y el arrendamiento de convictos.

En el momento de la Revolución Americana (1775-1783), el estado de las personas esclavizadas se había institucionalizado como una casta racial asociada con la ascendencia africana. Durante e inmediatamente después de la Revolución, se aprobaron leyes abolicionistas en la mayoría de los estados del norte y se desarrolló un movimiento para abolir la esclavitud. El papel de la esclavitud en la Constitución de los Estados Unidos (1789) fue el tema más polémico durante su redacción. Aunque los creadores de la Constitución nunca usaron la palabra "esclavitud", el documento final, a través de la cláusula de los tres quintos, otorgó a los propietarios de esclavos un poder político desproporcionado al aumentar la representación en el Congreso y los votos del Colegio Electoral de los estados esclavistas. Todos los estados del norte habían abolido la esclavitud de alguna manera en 1805; a veces, la abolición fue un proceso gradual, y cientos de personas todavía estaban esclavizadas en los estados del norte hasta el censo de 1840. Algunos dueños de esclavos, principalmente en el Alto Sur, liberaron a sus esclavos, y filántropos y grupos caritativos compraron y liberaron a otros. La trata de esclavos en el Atlántico fue prohibida por estados individuales a partir de la Revolución Americana. El comercio de importación fue prohibido por el Congreso en 1808, aunque el contrabando fue común a partir de entonces.: 7  Se ha estimado que alrededor del 30% de los congresistas que nacieron antes de 1840 fueron, en algún momento de sus vidas, dueños de esclavos. Algunos han argumentado que esto afectó el progreso de la legislación contra la esclavitud. La rápida expansión de la industria del algodón en el sur profundo después de la invención de la desmotadora de algodón aumentó considerablemente la demanda de mano de obra esclava, y los estados del sur continuaron como sociedades esclavistas. Estados Unidos se polarizó cada vez más sobre el tema de la esclavitud, se dividió en estados esclavistas y libres. Impulsado por las demandas laborales de las nuevas plantaciones de algodón en el Sur Profundo, el Alto Sur vendió más de un millón de esclavos que fueron llevados al Sur Profundo. La población total de esclavos en el sur finalmente alcanzó los cuatro millones. A medida que Estados Unidos se expandía, los estados del sur intentaron extender la esclavitud a los nuevos territorios del oeste para permitir que las fuerzas a favor de la esclavitud mantuvieran su poder en el país. Los nuevos territorios adquiridos por la Compra de Luisiana y la Cesión mexicana fueron objeto de importantes crisis políticas y compromisos. En 1850, el Sur, recientemente rico y productor de algodón, amenazaba con separarse de la Unión y las tensiones seguían aumentando. La esclavitud se defendió en el Sur como un "bien positivo", y las denominaciones religiosas más grandes se dividieron por el tema de la esclavitud en organizaciones regionales del Norte y del Sur.

Cuando Abraham Lincoln ganó las elecciones de 1860 con la idea de detener la expansión de la esclavitud, siete estados esclavistas se separaron para formar la Confederación. Poco después, la Guerra Civil comenzó el 12 de abril de 1861, cuando las fuerzas confederadas atacaron el Fuerte Sumter del Ejército de los EE. UU. en Charleston, Carolina del Sur. Luego, cuatro estados esclavistas adicionales se unieron a la confederación después de que Lincoln, el 15 de abril, convocó en respuesta "la milicia de los diversos estados de la Unión, al número total de setenta y cinco mil, para reprimir [la rebelión]". Debido a medidas de la Unión como las Actas de Confiscación y la Proclamación de Emancipación en 1863, la guerra terminó efectivamente con la esclavitud en la mayoría de los lugares. Tras la victoria de la Unión en mayo de 1865, y tras la ratificación de la Decimotercera Enmienda en diciembre de 1865, se abolió la esclavitud en cualquier lugar sujeto a la jurisdicción de los Estados Unidos.