La contención fue una política exterior estratégica geopolítica seguida por los Estados Unidos durante la Guerra Fría para evitar la expansión del comunismo después del final de la Segunda Guerra Mundial. El nombre estaba vagamente relacionado con el término cordon sanitaire, que era la contención de la Unión Soviética en el período Interbellum.

Como componente de la Guerra Fría, esta política provocó una respuesta de la Unión Soviética para aumentar la influencia comunista en Europa del Este, Asia, África y América Latina. La contención representaba una posición intermedia entre la distensión (relajación de las relaciones) y el retroceso (reemplazo activo de un régimen). La base de la doctrina fue articulada en un cable de 1946 por el diplomático estadounidense George F. Kennan durante el mandato posterior a la Segunda Guerra Mundial del presidente estadounidense Harry S. Truman. Como descripción de la política exterior de EE. UU., la palabra se originó en un informe que Kennan presentó al secretario de Defensa de EE. UU., James Forrestal, en 1947, que luego se usó en un artículo de revista.

Clark McAdams Clifford (25 de diciembre de 1906 - 10 de octubre de 1998) fue un abogado estadounidense que se desempeñó como importante asesor político de los presidentes demócratas Harry S. Truman, John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson y Jimmy Carter. Sus cargos gubernamentales oficiales fueron Abogado de la Casa Blanca (1946–1950), Presidente de la Junta Asesora de Inteligencia del Presidente (1963–1968) y Secretario de Defensa (1968–1969); Clifford también fue influyente en su papel como asesor presidencial informal y no oficial en varios temas. Un exitoso abogado de Washington, era conocido por su clientela de élite, modales encantadores y trajes impecables. Los cuatro presidentes demócratas de la era de la Guerra Fría emplearon los servicios de Clifford y confiaron en su consejo, lo que lo convirtió en uno de los principales conocedores de Washington. Emblemático de la influencia de Clifford en las administraciones presidenciales demócratas de la posguerra fue el hecho de que después de que Jimmy Carter ganara las elecciones presidenciales de 1976, su equipo de transición insistió en que Clifford, como símbolo del establecimiento de DC, no debería tener influencia alguna, declarando que "si alguna vez nos veas confiando en Clark Clifford, sabrás que hemos fallado ", sin embargo, Carter finalmente llegó a confiar en él. En sus últimos años, Clifford se vio envuelto en varias controversias. Fue una figura clave en el escándalo del Banco de Crédito y Comercio Internacional, que condujo a una acusación del gran jurado.