El huracán Rita fue el ciclón tropical más intenso registrado en el Golfo de México y el cuarto huracán atlántico más intenso jamás registrado. Como parte de la temporada récord de huracanes del Atlántico de 2005, que incluyó tres de los diez huracanes más intensos del Atlántico en términos de presión barométrica jamás registrados (junto con Wilma y Katrina), Rita fue la decimoséptima tormenta nombrada, el décimo huracán y el quinto gran huracán de la temporada 2005. También fue la decimoséptima tormenta con nombre de formación más temprana en el Atlántico hasta la tormenta tropical Rene en 2020. Rita se formó cerca de las Bahamas a partir de una onda tropical el 18 de septiembre de 2005 que originalmente se desarrolló frente a la costa de África occidental. Se movió hacia el oeste y, después de pasar por el Estrecho de Florida, Rita entró en un entorno de aguas anormalmente cálidas. Moviéndose hacia el oeste-noroeste, se intensificó rápidamente para alcanzar vientos máximos de 180 mph (285 km/h), alcanzando la categoría 5 el 21 de septiembre. Sin embargo, se debilitó a un huracán de categoría 3 antes de tocar tierra en Johnson's Bayou, Luisiana, entre Sabine Pass, Texas y Holly Beach, Louisiana, con vientos de 185 km/h (115 mph). Debilitándose rápidamente sobre la tierra, Rita degeneró en una gran área de baja presión sobre el valle inferior del Mississippi el 26 de septiembre.

En Luisiana, la marejada ciclónica de Rita inundó las comunidades bajas a lo largo de toda la costa, empeorando los efectos causados ​​por el huracán Katrina menos de un mes antes, como el desbordamiento de los diques dañados por Katrina reparados apresuradamente en Nueva Orleans. Las parroquias en el suroeste de Luisiana y los condados en el sureste de Texas donde Rita tocó tierra sufrieron inundaciones y daños por el viento de severos a catastróficos. Según un informe del Centro de Desastres del 25 de octubre de 2005, 4526 viviendas unifamiliares fueron destruidas en los condados de Orange y Jefferson ubicados en el sureste de Texas. 14.256 viviendas unifamiliares adicionales sufrieron daños importantes y otras 26.211 viviendas unifamiliares sufrieron daños menores. Las casas móviles y los apartamentos también sufrieron daños significativos o destrucción total. En total, nueve condados de Texas y cinco parroquias de Luisiana fueron declarados áreas de desastre después de la tormenta. El servicio eléctrico se interrumpió en algunas áreas de Texas y Louisiana durante varias semanas. Texas reportó la mayor cantidad de muertes por el huracán, donde se reportaron 113 muertes, 107 de las cuales estuvieron asociadas con la evacuación del área metropolitana de Houston.

Se informaron daños moderados a severos en la parte baja del valle del Mississippi. Las precipitaciones de la tormenta y sus remanentes asociados se extendieron desde Luisiana hasta Michigan. Las precipitaciones alcanzaron su punto máximo a las 16,00 pulgadas (406 mm) en el centro de Luisiana. Varios tornados también se asociaron con el huracán y sus remanentes posteriores. A lo largo del camino de Rita, los daños totalizaron alrededor de $ 18.5 mil millones (2005 USD). Hasta 120 muertes en cuatro estados de EE. UU. estuvieron directamente relacionadas con el huracán.

Como resultado de la gran destrucción en la costa del Golfo, el nombre Rita se retiró en la primavera de 2006 y nunca más se usará para un huracán en el Atlántico. Fue reemplazado por Rina para la lista de la temporada de huracanes del Atlántico de 2011.