Zachary Taylor (24 de noviembre de 1784, 9 de julio de 1850) fue un líder militar estadounidense que se desempeñó como el 12º presidente de los Estados Unidos desde 1849 hasta su muerte en 1850. Taylor anteriormente fue oficial de carrera en el ejército de los Estados Unidos, ascendiendo a la rango de mayor general y convirtiéndose en un héroe nacional como resultado de sus victorias en la guerra entre México y Estados Unidos. Como resultado, ganó las elecciones a la Casa Blanca a pesar de sus vagas creencias políticas. Su máxima prioridad como presidente era preservar la Unión. Murió dieciséis meses después de su mandato, sin haber hecho ningún progreso en el tema más divisivo en el Congreso, la esclavitud.

Taylor nació en una familia prominente de propietarios de plantaciones que se mudaron hacia el oeste desde Virginia a Louisville, Kentucky, en su juventud; fue el último presidente nacido antes de la aprobación de la Constitución. Fue comisionado como oficial en el ejército de los EE. UU. en 1808 y se hizo un nombre como capitán en la Guerra de 1812. Ascendió en las filas militares, estableció fuertes militares a lo largo del río Mississippi y entró en la Guerra Black Hawk como un coronel en 1832. Su éxito en la Segunda Guerra Seminole atrajo la atención nacional y le valió el apodo de "Viejo tosco y listo".

En 1845, durante la anexión de Texas, el presidente James K. Polk envió a Taylor al Río Grande en previsión de una batalla con México por la disputada frontera entre Texas y México. La guerra entre México y Estados Unidos estalló en abril de 1846 y Taylor derrotó a las tropas mexicanas comandadas por el general Mariano Arista en las batallas de Palo Alto y Resaca de la Palma, expulsando a las tropas de Arista de Texas. Taylor luego condujo a sus tropas a México, donde derrotaron a las tropas mexicanas comandadas por Pedro de Ampudia en la Batalla de Monterrey. Desafiando las órdenes, Taylor condujo a sus tropas más al sur y, a pesar de ser superado en número, asestó un duro golpe a las fuerzas mexicanas bajo el mando del general Antonio López de Santa Anna en la Batalla de Buena Vista. Posteriormente, las tropas de Taylor fueron transferidas al mando del mayor general Winfield Scott, pero Taylor mantuvo su popularidad.

El Partido Whig convenció a un reacio Taylor para que liderara su candidatura en las elecciones presidenciales de 1848, a pesar de sus principios políticos poco claros y su falta de interés en la política. En la Convención Nacional Whig de 1848, Taylor derrotó a Winfield Scott y al exsenador Henry Clay por la nominación del partido. Ganó las elecciones generales junto con el político de Nueva York Millard Fillmore, derrotando a los candidatos del Partido Demócrata Lewis Cass y William Orlando Butler, así como a un esfuerzo de un tercer partido encabezado por el expresidente Martin Van Buren y Charles Francis Adams, padre del Partido Suelo Libre. . Taylor se convirtió en el primer presidente elegido sin haber ocupado un cargo político anterior. Como presidente, Taylor se mantuvo alejado del Congreso y su gabinete, a pesar de que las tensiones partidistas amenazaban con dividir la Unión. El debate sobre el estatus de la esclavitud en la Cesión Mexicana dominó la agenda política nacional y condujo a amenazas de secesión por parte de los sureños. A pesar de ser un sureño y dueño de esclavos, Taylor no presionó por la expansión de la esclavitud y buscó la armonía seccional por encima de todas las demás preocupaciones. Para evitar el problema de la esclavitud, instó a los colonos de Nuevo México y California a pasar por alto la etapa territorial y redactar constituciones para la estadidad, preparando el escenario para el Compromiso de 1850.

Taylor murió repentinamente de una enfermedad estomacal el 9 de julio de 1850, y su administración había logrado poco además de la ratificación del Tratado ClaytonBulwer. El vicepresidente Fillmore asumió la presidencia y cumplió el resto de su mandato. Los historiadores y académicos han clasificado a Taylor en el cuartil inferior de los presidentes de EE. UU., debido en parte a su breve mandato (16 meses), aunque se lo ha descrito como "más un presidente olvidable que fallido".

La Guerra México-Estadounidense, también conocida en los Estados Unidos como la Guerra Mexicana y en México como la Intervención estadounidense en México (intervención estadounidense en México), fue un conflicto armado entre los Estados Unidos y México de 1846 a 1848. Siguió la 1845 Anexión estadounidense de Texas, que México consideraba territorio mexicano ya que el gobierno mexicano no reconoció el tratado Velasco firmado por el general mexicano Antonio López de Santa Anna cuando era prisionero del ejército texano durante la Revolución de Texas de 1836. La República de Texas era de facto un país independiente, pero la mayoría de sus ciudadanos deseaban ser anexados por Estados Unidos. La política seccional interna en los EE. UU. Impedía la anexión ya que Texas habría sido un estado esclavista, alterando el equilibrio de poder entre los estados libres del norte y los estados esclavistas del sur. En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1844, el demócrata James K. Polk fue elegido en una plataforma de expansión del territorio estadounidense en Oregón y Texas. Polk abogó por la expansión por medios pacíficos o por la fuerza armada, y la anexión de Texas en 1845 promovió ese objetivo por medios pacíficos. Sin embargo, se discutió el límite entre Texas y México, y la República de Texas y los EE. UU. afirmaron que era el río Grande y México afirmó que era el río Nueces, más al norte. Tanto México como Estados Unidos reclamaron el área en disputa y enviaron tropas. Polk envió tropas del ejército estadounidense al área; también envió una misión diplomática a México para tratar de negociar la venta de territorio. La presencia de las tropas estadounidenses fue diseñada para atraer a México a iniciar el conflicto, poniendo la responsabilidad sobre México y permitiendo que Polk argumente ante el Congreso que se debe emitir una declaración de guerra. Las fuerzas mexicanas atacaron a las fuerzas estadounidenses y el Congreso de los Estados Unidos declaró la guerra. Más allá del área en disputa de Texas, las fuerzas estadounidenses ocuparon rápidamente la capital regional de Santa Fe de Nuevo México a lo largo de la parte superior del Río Grande, que tenía relaciones comerciales con los EE. Fe Trail entre Missouri y Nuevo México. Las fuerzas estadounidenses también se movieron contra la provincia de Alta California y luego se trasladaron al sur. El Escuadrón del Pacífico de la Marina de los EE. UU. bloqueó la costa del Pacífico más al sur en el Territorio de Baja California. El gobierno mexicano se negó a ser presionado para firmar un tratado de paz en este momento, por lo que la invasión estadounidense del corazón de México bajo el mando del mayor general Winfield Scott y su captura de la capital, Ciudad de México, fueron una estrategia para forzar las negociaciones de paz. Aunque México fue derrotado en el campo de batalla, políticamente, la negociación de un tratado por parte de su gobierno siguió siendo un tema tenso, y algunas facciones se negaron a considerar cualquier reconocimiento de su pérdida de territorio. Aunque Polk relevó formalmente a su enviado de paz, Nicholas Trist, de su puesto como negociador, Trist ignoró la orden y concluyó con éxito el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848. Terminó la guerra y México reconoció la Cesión mexicana, áreas que no formaban parte de Texas en disputa pero que fueron conquistadas por el ejército de los EE. UU. Estos eran territorios del norte de Alta California y Santa Fe de Nuevo México. Estados Unidos acordó pagar $ 15 millones por los daños físicos de la guerra y asumió $ 3,25 millones de la deuda que ya tenía el gobierno mexicano con los ciudadanos estadounidenses. México reconoció la independencia de lo que se convirtió en el Estado de Texas y aceptó el Río Grande como su frontera norte con los Estados Unidos.

La victoria y la expansión territorial que Polk imaginó inspiraron patriotismo entre algunas secciones de los Estados Unidos, pero la guerra y el tratado generaron duras críticas por las bajas, el costo monetario y la mano dura, particularmente al principio. La cuestión de cómo tratar las nuevas adquisiciones también intensificó el debate sobre la esclavitud en Estados Unidos. Aunque la Cláusula Wilmot que prohibía explícitamente la extensión de la esclavitud al territorio mexicano conquistado no fue adoptada por el Congreso, los debates al respecto aumentaron las tensiones seccionales. Algunos académicos consideran que la guerra entre México y Estados Unidos condujo a la Guerra Civil Estadounidense, con muchos oficiales entrenados en West Point, que entraron en acción en México y desempeñaron roles de liderazgo destacados en cada lado durante el conflicto.

En México, la guerra empeoró la agitación política interna. Dado que la guerra se libró en territorio nacional, México sufrió una gran pérdida de vidas tanto de sus soldados como de su población civil. Se socavaron los cimientos financieros de la nación, se perdió territorio y el prestigio nacional quedó en lo que un grupo de escritores mexicanos, entre ellos Ramón Alcaraz y José María del Castillo Velasco, denominó un “estado de degradación y ruina...” Este grupo no reconoció la negativa a admitir la independencia de Texas como causa de la guerra, proclamando en cambio “[En cuanto al] verdadero origen de la guerra, basta decir que la ambición insaciable de Estados Unidos, favorecida por nuestra debilidad, la provocó. "