La Ley del Poder Judicial de 1789 (cap. 20, 1 Stat. 73) fue un estatuto federal de los Estados Unidos promulgado el 24 de septiembre de 1789 durante la primera sesión del Primer Congreso de los Estados Unidos. Estableció el poder judicial federal de los Estados Unidos. El Artículo III, Sección 1 de la Constitución prescribía que el "poder judicial de los Estados Unidos se conferirá a una Corte Suprema y a las Cortes inferiores" que el Congreso considere oportuno establecer. No hizo ninguna disposición sobre la composición o los procedimientos de ninguno de los tribunales, dejando esto al Congreso para decidir. La existencia de un poder judicial federal separado había sido controvertida durante los debates sobre la ratificación de la Constitución. Los antifederalistas habían denunciado al poder judicial como un instrumento potencial de la tiranía nacional. De hecho, de las diez enmiendas que finalmente se convirtieron en la Declaración de Derechos, cinco (de la cuarta a la octava) se ocuparon principalmente de los procedimientos judiciales. Incluso después de la ratificación, algunos opositores a un poder judicial fuerte instaron a que el sistema judicial federal se limitara a una Corte Suprema y tal vez a jueces locales del almirantazgo. El Congreso, sin embargo, decidió establecer un sistema de tribunales federales de primera instancia con jurisdicción más amplia, creando así un brazo para hacer cumplir las leyes nacionales dentro de cada estado.

El Congreso de los Estados Unidos es la legislatura del gobierno federal de los Estados Unidos. Es bicameral, estando compuesto por un órgano inferior, la Cámara de Representantes, y un órgano superior, el Senado. El Congreso se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C. Tanto los senadores como los representantes se eligen mediante elección directa, aunque las vacantes en el Senado pueden cubrirse mediante el nombramiento de un gobernador. El Congreso tiene 535 miembros con derecho a voto: 100 senadores y 435 representantes. El vicepresidente de los Estados Unidos tiene voto en el Senado solo cuando los senadores están divididos en partes iguales. La Cámara de Representantes tiene seis miembros sin derecho a voto. La sesión de un Congreso es por un período de dos años, en la actualidad, comenzando cada dos meses de enero. Las elecciones se llevan a cabo todos los años pares el día de las elecciones. Los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos por el término de dos años de un Congreso. La Ley de Redistribución de 1929 establece que sean elegidos en circunscripciones o distritos uninominales por mayoría de votos y que los distritos del Congreso se distribuyan a los estados por población cada diez años utilizando los resultados del Censo de los Estados Unidos, siempre que cada estado tenga al menos un representante en el Congreso. Cada senador es elegido en general en su estado por un período de seis años, con períodos escalonados, por lo que cada dos años, aproximadamente un tercio del Senado está disponible para elección. Cada estado, independientemente de su población o tamaño, tiene dos senadores, por lo que actualmente hay 100 senadores para los 50 estados.

El Artículo Uno de la Constitución de los Estados Unidos requiere que los miembros del Congreso deben tener al menos 25 años (Cámara) o al menos 30 años (Senado), haber sido ciudadanos de los Estados Unidos durante siete (Cámara) o nueve (Senado) años, y ser habitante del estado que representan. Los miembros de ambas cámaras pueden presentarse a la reelección un número ilimitado de veces.

El Congreso fue creado por la Constitución de los Estados Unidos y se reunió por primera vez en 1789, reemplazando en su función legislativa al Congreso de la Confederación. Aunque no es un mandato legal, en la práctica desde el siglo XIX, los miembros del Congreso suelen estar afiliados a uno de los dos partidos principales, el Partido Demócrata o el Partido Republicano, y solo en raras ocasiones a un tercero o independientes afiliados a ningún partido. En el caso de estos últimos, la falta de afiliación a un partido político no significa que dichos miembros no puedan reunirse con los miembros de los partidos políticos. Los miembros también pueden cambiar de partido en cualquier momento, aunque esto es bastante poco común.