En septiembre de 1775, a principios de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, el coronel Benedict Arnold dirigió una fuerza de 1100 soldados del Ejército Continental en una expedición desde Cambridge, en la provincia de la bahía de Massachusetts, hasta las puertas de la ciudad de Quebec. La expedición fue parte de una invasión de dos frentes de la provincia británica de Quebec y atravesó el desierto de lo que ahora es Maine. La otra expedición invadió Quebec desde el lago Champlain, dirigida por Richard Montgomery.

Problemas imprevistos acosaron a la expedición tan pronto como dejó los últimos puestos coloniales significativos en Maine. Los transportes por el río Kennebec resultaron agotadores y los botes con frecuencia se filtraron, arruinando la pólvora y estropeando los suministros de alimentos. Más de un tercio de los hombres se dio la vuelta antes de llegar a la altura de la tierra entre los ríos Kennebec y Chaudire. Las áreas a ambos lados de la altura de la tierra eran marañas pantanosas de lagos y arroyos, y el mal tiempo y los mapas inexactos dificultaban la travesía. Muchas de las tropas carecían de experiencia en el manejo de botes en aguas bravas, lo que provocó la destrucción de más botes y suministros en el descenso al río San Lorenzo a través del rápido Chaudire.

Cuando Arnold llegó a los asentamientos sobre el río San Lorenzo en noviembre, su fuerza se había reducido a 600 hombres hambrientos. Habían viajado unas 350 millas (560 km) a través de un desierto pobremente cartografiado, el doble de la distancia que esperaban cubrir. Las tropas de Arnold cruzaron el San Lorenzo el 13 y 14 de noviembre, asistidas por los canadienses locales de habla francesa, e intentaron sitiar la ciudad de Quebec. Al fallar en esto, se retiraron a Point-aux-Trembles hasta que llegó Montgomery para liderar un ataque fallido contra la ciudad. Arnold fue recompensado por su esfuerzo al liderar la expedición con un ascenso a general de brigada.

La ruta de Arnold a través del norte de Maine se ha incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos como Arnold Trail to Quebec, y algunas características geográficas en el área llevan nombres de participantes de la expedición.

La Guerra Revolucionaria Estadounidense (19 de abril de 1775 - 3 de septiembre de 1783), también conocida como Guerra Revolucionaria o Guerra de Independencia de los Estados Unidos, aseguró la independencia de los Estados Unidos de América de Gran Bretaña. La lucha comenzó el 19 de abril de 1775, seguida de la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. Los patriotas estadounidenses fueron apoyados por Francia y España, y el conflicto tuvo lugar en América del Norte, el Caribe y el Océano Atlántico. Terminó el 3 de septiembre de 1783 cuando Gran Bretaña aceptó la independencia americana en el Tratado de París, mientras que los Tratados de Versalles resolvieron conflictos separados con Francia y España. Establecidas por carta real en los siglos XVII y XVIII, las colonias americanas eran en gran parte autónomas y comercialmente próspero, comerciando con Gran Bretaña y sus colonias caribeñas, así como con otras potencias europeas a través de sus almacenes caribeños. Después de la victoria británica en la Guerra de los Siete Años en 1763, surgieron tensiones sobre el comercio, la política colonial en el Territorio del Noroeste y las medidas fiscales, incluidas la Ley del Timbre y las Leyes Townshend. La oposición colonial condujo a la Masacre de Boston de 1770 y al Partido del Té de Boston de 1773, y el Parlamento respondió imponiendo las llamadas Leyes Intolerables.

El 5 de septiembre de 1774, el Primer Congreso Continental redactó una Petición al Rey y organizó un boicot a los productos británicos. A pesar de los intentos por lograr una solución pacífica, la lucha comenzó con la Batalla de Lexington el 19 de abril de 1775 y en junio el Congreso autorizó a George Washington a crear un Ejército Continental. Aunque una facción dentro del parlamento se opuso a la "política de coerción" defendida por el ministerio del Norte, ambas partes vieron cada vez más el conflicto como inevitable. La Petición de Rama de Olivo enviada por el Congreso a Jorge III en julio de 1775 fue rechazada y en agosto el Parlamento declaró las colonias en estado de rebelión.

Tras la pérdida de Boston en marzo de 1776, Sir William Howe, el nuevo comandante en jefe británico, lanzó la campaña de Nueva York y Nueva Jersey. Capturó la ciudad de Nueva York en noviembre, antes de que Washington obtuviera victorias pequeñas pero significativas en Trenton y Princeton, que restauraron la confianza de los patriotas. En el verano de 1777, Howe logró tomar Filadelfia, pero en octubre una fuerza separada bajo el mando de John Burgoyne se vio obligada a rendirse en Saratoga. Esta victoria fue crucial para convencer a potencias como Francia y España de que los Estados Unidos independientes eran una entidad viable.

Francia brindó apoyo económico y militar informal a EE. UU. desde el comienzo de la rebelión, y después de Saratoga, los dos países firmaron un acuerdo comercial y un Tratado de Alianza en febrero de 1778. A cambio de una garantía de independencia, el Congreso se unió a Francia en su guerra global. con Gran Bretaña y acordó defender las Antillas francesas. España también se alió con Francia contra Gran Bretaña en el Tratado de Aranjuez (1779), aunque no se alió formalmente con los estadounidenses. Sin embargo, el acceso a los puertos en la Luisiana española permitió a los patriotas importar armas y suministros, mientras que la campaña de la Costa del Golfo española privó a la Royal Navy de bases clave en el sur.

Esto socavó la estrategia de 1778 ideada por el reemplazo de Howe, Sir Henry Clinton, que llevó la guerra al sur de los Estados Unidos. A pesar de cierto éxito inicial, en septiembre de 1781 Cornwallis fue sitiado por una fuerza franco-estadounidense en Yorktown. Después de que fracasara un intento de reabastecer a la guarnición, Cornwallis se rindió en octubre, y aunque las guerras británicas con Francia y España continuaron durante otros dos años, esto terminó con la lucha en América del Norte. En abril de 1782, el ministerio del Norte fue reemplazado por un nuevo gobierno británico que aceptó la independencia estadounidense y comenzó a negociar el Tratado de París, ratificado el 3 de septiembre de 1783.