Libert fue un acorazado anterior al acorazado construido para la Armada francesa a mediados del siglo XX. Era el barco líder de la clase Libert, que incluía otros tres barcos y era un derivado de la clase Rpublique anterior, con la principal diferencia de ser la inclusión de una batería secundaria más pesada. Libert llevaba una batería principal de cuatro cañones de 305 milímetros (12 pulgadas), como el Rpublique, pero montó diez cañones de 194 mm (7,6 pulgadas) para su armamento secundario en lugar de los cañones de 164 mm (6,5 pulgadas) de los buques anteriores. Al igual que muchos diseños anteriores al acorazado, Libert se completó después de que el revolucionario acorazado británico HMS Dreadnought entrara en servicio, dejándolo obsoleto.

Al entrar en servicio, Libert fue asignado a la 2ª División del Escuadrón Mediterráneo, con base en Toulon. Inmediatamente comenzó la rutina normal de entrenamiento en tiempos de paz de maniobras de escuadrones y flotas y cruceros a varios puertos del Mediterráneo. También participó en varias revisiones navales para varios dignatarios franceses y extranjeros. En septiembre de 1909, los barcos de la 2.ª División cruzaron el Atlántico hacia los Estados Unidos para representar a Francia en la celebración de HudsonFulton.

La carrera activa de Libert se vio interrumpida el 25 de septiembre de 1911 cuando se produjo un incendio en uno de los cargadores de propulsores del barco y provocó la detonación de las cargas almacenadas allí, destruyendo el barco en una tremenda explosión que mató a 286 de su tripulación. La explosión también dañó varios otros barcos y mató a tripulantes de seis barcos vecinos. Una investigación reveló que el propulsor francés estándar, Poudre B, era propenso a la descomposición que lo volvía muy inestable; probablemente había sido el culpable de varios otros incendios de municiones en otros barcos. El naufragio permaneció en Toulon hasta 1925, cuando su casco destruido fue reflotado, remolcado a un dique seco y desguazado.

Un propulsor (o propulsor) es una masa que se expulsa o expande de tal manera que crea un empuje u otra fuerza motriz de acuerdo con la tercera ley de movimiento de Newton y "propulsa" un vehículo, proyectil o carga útil fluida. En los vehículos, el motor que expulsa el propulsor se denomina motor de reacción. Aunque técnicamente un propulsor es la masa de reacción utilizada para crear empuje, el término "propulsor" se usa a menudo para describir una sustancia que contiene tanto la masa de reacción como el combustible que contiene la energía utilizada para acelerar la masa de reacción. Por ejemplo, el término "propulsor" se usa a menudo en el diseño de cohetes químicos para describir una combinación de combustible/propulsor, aunque los propulsores no deben confundirse con el combustible que utiliza un motor para producir la energía que expulsa el propulsor. Aunque los subproductos de las sustancias utilizadas como combustible también se utilizan a menudo como masa de reacción para crear el empuje, como ocurre con un motor de cohete químico, el propulsor y el combustible son dos conceptos distintos.

Los vehículos pueden usar propulsores para moverse al expulsar un propulsor hacia atrás, lo que crea una fuerza opuesta que mueve el vehículo hacia adelante. Los proyectiles pueden usar propulsores que son gases en expansión que proporcionan la fuerza motriz para poner el proyectil en movimiento. Las latas de aerosol usan propulsores, que son fluidos que se comprimen de modo que cuando se permite que el propulsor escape liberando una válvula, la energía almacenada por la compresión mueve el propulsor fuera de la lata y ese propulsor expulsa la carga del aerosol junto con el propulsor. El fluido comprimido también se puede usar como un propulsor de vehículo simple, con la energía potencial que se almacena en el fluido comprimido usado para expulsar el fluido como propulsor. La energía almacenada en el fluido se añadía al sistema cuando se comprimía el fluido, como el aire comprimido. La energía aplicada a la bomba o sistema térmico que se utiliza para comprimir el aire se almacena hasta que se libera dejando escapar el propulsor. El fluido comprimido también se puede usar solo como almacenamiento de energía junto con alguna otra sustancia como propulsor, como con un cohete de agua, donde la energía almacenada en el aire comprimido es el combustible y el agua es el propulsor.

En las naves espaciales propulsadas eléctricamente, la electricidad se utiliza para acelerar el propulsor. Se puede usar una fuerza electrostática para expulsar iones positivos, o se puede usar la fuerza de Lorentz para expulsar iones negativos y electrones como propulsor. Los motores electrotérmicos utilizan la fuerza electromagnética para calentar gases de bajo peso molecular (por ejemplo, hidrógeno, helio, amoníaco) en un plasma y expulsar el plasma como propulsor. En el caso de un motor de cohete resistojet, el propulsor comprimido simplemente se calienta usando calentamiento resistivo a medida que se expulsa para crear más empuje.

En cohetes y aviones químicos, los combustibles se utilizan para producir un gas energético que se puede dirigir a través de una tobera, produciendo así empuje. En los cohetes, la quema de combustible para cohetes produce un escape, y el material agotado generalmente se expulsa como propulsor bajo presión a través de una boquilla. El material de escape puede ser un gas, un líquido, un plasma o un sólido. En aeronaves propulsadas sin hélices, como los reactores, el propulsor suele ser el producto de la quema de combustible con oxígeno atmosférico, de modo que el producto propulsor resultante tiene más masa que el combustible transportado en el vehículo.

Los cohetes de fotones propuestos utilizarían el impulso relativista de los fotones para crear empuje. Aunque los fotones no tienen masa, aún pueden actuar como propulsores porque se mueven a una velocidad relativista, es decir, la velocidad de la luz. En este caso, la tercera ley del movimiento de Newton es inadecuada para modelar la física involucrada y se debe usar la física relativista.

En los cohetes químicos, las reacciones químicas se utilizan para producir energía que crea el movimiento de un fluido que se utiliza para expulsar los productos de esa reacción química (y, a veces, otras sustancias) como propulsores. Por ejemplo, en un motor simple de hidrógeno/oxígeno, el hidrógeno se quema (oxida) para crear H2O y la energía de la reacción química se usa para expulsar el agua (vapor) para proporcionar empuje. A menudo, en los motores de cohetes químicos, se incluye una sustancia de mayor masa molecular en el combustible para proporcionar más masa de reacción.

El propulsor de cohetes se puede expulsar a través de una boquilla de expansión como gas frío, es decir, sin mezcla ni combustión energéticas, para proporcionar pequeños cambios en la velocidad de la nave espacial mediante el uso de propulsores de gas frío, generalmente como propulsores de maniobra.

Para lograr una densidad útil para el almacenamiento, la mayoría de los propulsores se almacenan como sólidos o líquidos.