La Vigésima Séptima Enmienda (Enmienda XXVII, también conocida como la Ley de Compensación del Congreso de 1789) de la Constitución de los Estados Unidos prohíbe que entre en vigencia cualquier ley que aumente o disminuya el salario de los miembros del Congreso hasta después de la próxima elección de la Cámara de Representantes. ha ocurrido. Es la enmienda adoptada más recientemente, pero fue una de las primeras propuestas.

El 1er Congreso presentó la enmienda a los estados para su ratificación el 25 de septiembre de 1789, junto con otras 11 enmiendas propuestas (Artículos IXII). Los últimos diez artículos fueron ratificados en 1791 para convertirse en la Declaración de Derechos, pero los dos primeros, la Vigésima Séptima Enmienda y la Enmienda de Prorrateo del Congreso propuesta, no fueron ratificados por suficientes estados para entrar en vigor con ellos.

La enmienda salarial propuesta por el Congreso se olvidó en gran medida hasta 1982, cuando Gregory Watson, un estudiante de segundo año de 19 años de la Universidad de Texas en Austin, escribió un artículo para una clase de gobierno en el que afirmaba que la enmienda aún podía ser ratificada. Más tarde lanzó una campaña a nivel nacional para completar su ratificación. La enmienda finalmente se convirtió en parte de la Constitución de los Estados Unidos, a partir del 5 de mayo de 1992, completando un período de ratificación sin precedentes de 202 años, 7 meses y 10 días, superando el récord anterior establecido por la Vigésima Segunda Enmienda de 3 años y 343 días. La idea detrás de esta enmienda es reducir la corrupción en el poder legislativo al exigir una elección antes de que entre en vigencia el aumento salarial de un congresista. El público puede así destituir a los miembros del Congreso antes de que aumenten sus salarios.

El Congreso de los Estados Unidos es la legislatura del gobierno federal de los Estados Unidos. Es bicameral, estando compuesto por un órgano inferior, la Cámara de Representantes, y un órgano superior, el Senado. El Congreso se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C. Tanto los senadores como los representantes se eligen mediante elección directa, aunque las vacantes en el Senado pueden cubrirse mediante el nombramiento de un gobernador. El Congreso tiene 535 miembros con derecho a voto: 100 senadores y 435 representantes. El vicepresidente de los Estados Unidos tiene voto en el Senado solo cuando los senadores están divididos en partes iguales. La Cámara de Representantes tiene seis miembros sin derecho a voto. La sesión de un Congreso es por un período de dos años, en la actualidad, comenzando cada dos meses de enero. Las elecciones se llevan a cabo todos los años pares el día de las elecciones. Los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos por el término de dos años de un Congreso. La Ley de Redistribución de 1929 establece que sean elegidos en circunscripciones o distritos uninominales por mayoría de votos y que los distritos del Congreso se distribuyan a los estados por población cada diez años utilizando los resultados del Censo de los Estados Unidos, siempre que cada estado tenga al menos un representante en el Congreso. Cada senador es elegido en general en su estado por un período de seis años, con períodos escalonados, por lo que cada dos años, aproximadamente un tercio del Senado está disponible para elección. Cada estado, independientemente de su población o tamaño, tiene dos senadores, por lo que actualmente hay 100 senadores para los 50 estados.

El Artículo Uno de la Constitución de los Estados Unidos requiere que los miembros del Congreso deben tener al menos 25 años (Cámara) o al menos 30 años (Senado), haber sido ciudadanos de los Estados Unidos durante siete (Cámara) o nueve (Senado) años, y ser habitante del estado que representan. Los miembros de ambas cámaras pueden presentarse a la reelección un número ilimitado de veces.

El Congreso fue creado por la Constitución de los Estados Unidos y se reunió por primera vez en 1789, reemplazando en su función legislativa al Congreso de la Confederación. Aunque no es un mandato legal, en la práctica desde el siglo XIX, los miembros del Congreso suelen estar afiliados a uno de los dos partidos principales, el Partido Demócrata o el Partido Republicano, y solo en raras ocasiones a un tercero o independientes afiliados a ningún partido. En el caso de estos últimos, la falta de afiliación a un partido político no significa que dichos miembros no puedan reunirse con los miembros de los partidos políticos. Los miembros también pueden cambiar de partido en cualquier momento, aunque esto es bastante poco común.