Durante las campañas electorales presidenciales en los Estados Unidos, se ha convertido en una costumbre que los candidatos participen en un debate. Los temas discutidos en el debate son a menudo los temas más controvertidos de la época, y podría decirse que las elecciones casi han sido decididas por estos debates. Los debates de candidatos no son un mandato constitucional, pero ahora se consideran una parte intrínseca del proceso electoral. Los debates están dirigidos principalmente a votantes indecisos; aquellos que tienden a no ser partidarios de ninguna ideología o partido político. Los debates presidenciales se llevan a cabo al final del ciclo electoral, después de que los partidos políticos hayan nominado a sus candidatos. Los candidatos se reúnen en un gran salón, a menudo en una universidad, ante una audiencia de ciudadanos. Los formatos de los debates han variado, a veces con preguntas formuladas por uno o más periodistas moderadores y en otros casos por miembros de la audiencia. Los formatos de debate establecidos durante las campañas de 1988 a 2000 se rigieron en detalle por memorandos de entendimiento (MOU) secretos entre los dos principales candidatos; el MOU para los debates de 2004 fue, a diferencia de los acuerdos anteriores, publicado conjuntamente por los participantes.

Los debates se han retransmitido en directo por televisión, radio y, en los últimos años, por la web. El primer debate de las elecciones de 1960 atrajo a más de 66 millones de espectadores de una población de 179 millones, lo que lo convirtió en una de las transmisiones más vistas en la historia de la televisión estadounidense. Los debates de 1980 atrajeron a 80 millones de espectadores de una población de 226 millones. Los debates recientes han atraído audiencias más pequeñas, que van desde 46 millones para el primer debate de 2000 hasta más de 67 millones para el primer debate de 2012. Una audiencia récord de más de 84 millones de personas vio el primer debate presidencial de 2016 entre Donald Trump y Hillary Clinton, un número que no refleja la transmisión en línea.

La televisión, a veces abreviada como TV o tele, es un medio de telecomunicaciones utilizado para transmitir imágenes en movimiento en blanco y negro o en color, y en dos o tres dimensiones y sonido. El término puede referirse a un aparato de televisión, un programa de televisión o el medio de transmisión de televisión. La televisión es un medio masivo de publicidad, entretenimiento, noticias y deportes.

La televisión estuvo disponible en formas experimentales rudimentarias a fines de la década de 1920, pero aún pasarían varios años antes de que la nueva tecnología se comercializara entre los consumidores. Después de la Segunda Guerra Mundial, una forma mejorada de transmisión de televisión en blanco y negro se hizo popular en el Reino Unido y los Estados Unidos, y los televisores se convirtieron en algo común en los hogares, las empresas y las instituciones. Durante la década de 1950, la televisión era el principal medio para influir en la opinión pública. A mediados de la década de 1960, se introdujo la transmisión en color en los EE. UU. y en la mayoría de los demás países desarrollados.

La disponibilidad de varios tipos de medios de almacenamiento de archivos, como cintas Betamax y VHS, unidades de disco duro de alta capacidad, DVD, unidades flash, discos Blu-ray de alta definición y grabadoras de video digital en la nube, ha permitido a los espectadores ver material pregrabado. —como películas— en casa en su propio horario. Por muchas razones, especialmente la conveniencia de la recuperación remota, el almacenamiento de la programación de televisión y video ahora también ocurre en la nube (como el servicio de video a pedido de Netflix). A finales de la primera década de los 2000, las transmisiones de televisión digital aumentaron considerablemente en popularidad. Otro desarrollo fue el paso de la televisión de definición estándar (SDTV) (576i, con 576 líneas entrelazadas de resolución y 480i) a la televisión de alta definición (HDTV), que proporciona una resolución sustancialmente mayor. HDTV se puede transmitir en diferentes formatos: 1080p, 1080i y 720p. Desde 2010, con la invención de la televisión inteligente, la televisión por Internet ha aumentado la disponibilidad de programas de televisión y películas a través de Internet a través de servicios de transmisión de video como Netflix, Amazon Prime Video, iPlayer y Hulu.

En 2013, el 79% de los hogares del mundo poseía un televisor. La sustitución de las pantallas de tubo de rayos catódicos (CRT) anteriores por tecnologías alternativas de panel plano, compactas y de bajo consumo, como las pantallas LCD (tanto con retroiluminación fluorescente como LED), pantallas OLED y pantallas de plasma, fue una revolución de hardware que comenzó con la computadora. monitores a finales de la década de 1990. La mayoría de los televisores vendidos en la década de 2000 eran de pantalla plana, principalmente LED. Los principales fabricantes anunciaron la interrupción de las pantallas LCD CRT, DLP, plasma e incluso con retroiluminación fluorescente a mediados de la década de 2010. En un futuro cercano, se espera que los LED sean reemplazados gradualmente por OLED. Además, los principales fabricantes han anunciado que producirán cada vez más televisores inteligentes a mediados de la década de 2010. Los televisores inteligentes con funciones integradas de Internet y Web 2.0 se convirtieron en la forma dominante de televisión a fines de la década de 2010. Las señales de televisión se distribuyeron inicialmente solo como televisión terrestre utilizando transmisores de televisión de radiofrecuencia de alta potencia para transmitir la señal a receptores de televisión individuales. Alternativamente, las señales de televisión se distribuyen por cable coaxial o fibra óptica, sistemas satelitales y, desde la década de 2000, a través de Internet. Hasta principios de la década de 2000, se transmitían como señales analógicas, pero se esperaba que la transición a la televisión digital se completara en todo el mundo a fines de la década de 2010. Un televisor estándar consta de múltiples circuitos electrónicos internos, incluido un sintonizador para recibir y decodificar señales de transmisión. Un dispositivo de visualización que carece de sintonizador se denomina correctamente monitor de video en lugar de televisor.