La Batalla de Polygon Wood tuvo lugar del 26 de septiembre al 3 de octubre de 1917, durante la segunda fase de la Tercera Batalla de Ypres en la Primera Guerra Mundial. La batalla se libró cerca de Ypres en Bélgica, en el área desde la carretera de Menin hasta Polygon Wood y desde allí al norte, hasta el área más allá de St Julien. Gran parte del bosque había sido destruido por la gran cantidad de fuego de artillería de ambos bandos desde el 16 de julio y la zona había cambiado de manos varias veces.

El general Herbert Plumer continuó la serie de ataques generales británicos con objetivos limitados. Los ataques fueron dirigidos por líneas de escaramuzadores, seguidas por pequeñas columnas de infantería organizadas en profundidad (una formación que había sido adoptada por el Quinto Ejército en agosto) con una cantidad mucho mayor de apoyo de artillería, la infantería avanzando detrás de cinco capas de bombardeo progresivo en el frente del Segundo Ejército.

El avance estaba planeado para cubrir 1,0001,500 yd (9101,370 m) y detenerse en pendientes inversas, que eran más fáciles de defender, encerrando un terreno que permitía observar las rutas de refuerzo alemanas y las áreas de reunión de contraataque. Luego se hicieron preparativos rápidamente para derrotar los contraataques alemanes, limpiando y consolidando el terreno capturado con defensas en profundidad. El ataque infligió un duro golpe al 4º ejército alemán, causando muchas pérdidas, capturando una parte significativa de Flandern I Stellung, la cuarta posición defensiva alemana, que amenazaba el control alemán en la cresta de Broodseinde.

El clima más seco siguió beneficiando a los atacantes británicos al solidificar el suelo y levantar una niebla que oscureció los ataques de la infantería británica realizados al amanecer. La niebla se disipó durante la mañana y reveló las formaciones alemanas de Eingreif (contraataque) a la observación aérea y terrestre, mucho antes de su llegada al campo de batalla. Los contraataques metódicos alemanes ( Gegenangriffe ) del 27 de septiembre al 3 de octubre fracasaron y los arreglos defensivos alemanes se cambiaron apresuradamente después de la batalla para tratar de contrarrestar la superioridad ofensiva británica.

La Primera Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWI o WW1, también conocida como la Primera Guerra Mundial y al mismo tiempo conocida como la Gran Guerra y por otros nombres, fue un conflicto internacional que comenzó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918. Involucró mucho de Europa, además de Rusia, Estados Unidos y Turquía, y también se luchó en Oriente Medio, África y partes de Asia. Uno de los conflictos más mortíferos de la historia, se estima que 9 millones murieron en combate, mientras que más de 5 millones de civiles murieron a causa de la ocupación, los bombardeos, el hambre o las enfermedades. Los genocidios perpetrados por los otomanos y la pandemia de gripe española de 1918 propagada por el movimiento de combatientes durante la guerra causaron muchos millones de muertes adicionales en todo el mundo. En 1914, las grandes potencias se dividieron en dos alianzas opuestas: la Triple Entente, formada por Francia, Rusia, Gran Bretaña y la Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Las tensiones en los Balcanes llegaron a un punto crítico el 28 de junio de 1914 tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando, el heredero austrohúngaro, por Gavrilo Princip, un serbobosnio. Austria-Hungría culpó a Serbia y las alianzas entrelazadas involucraron a las Potencias en una serie de intercambios diplomáticos conocidos como la Crisis de Julio. El 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia; Rusia salió en defensa de Serbia y el 4 de agosto, el conflicto se había expandido para incluir a Alemania, Francia y Gran Bretaña, junto con sus respectivos imperios coloniales. En noviembre, el Imperio Otomano, Alemania y Austria formaron las Potencias Centrales, mientras que en abril de 1915, Italia se unió a Gran Bretaña, Francia, Rusia y Serbia como Potencias Aliadas.

Enfrentando una guerra en dos frentes, la estrategia alemana en 1914 fue derrotar a Francia, luego desplazar sus fuerzas hacia el Este y noquear a Rusia, comúnmente conocido como el Plan Schlieffen. Esto fracasó cuando su avance hacia Francia se detuvo en el Marne; a finales de 1914, los dos bandos se enfrentaban a lo largo del Frente Occidental, una serie continua de líneas de trincheras que se extendía desde el Canal de la Mancha hasta Suiza y que cambió poco hasta 1917. Por el contrario, el Frente Oriental era mucho más fluido, con Austria-Hungría y Rusia ganando y luego perdiendo grandes extensiones de territorio. Otros teatros importantes incluyeron el Medio Oriente, el Frente Alpino y los Balcanes, lo que llevó a Bulgaria, Rumania y Grecia a la guerra.

La escasez causada por el bloqueo naval aliado llevó a Alemania a iniciar una guerra submarina sin restricciones a principios de 1917, lo que llevó a los Estados Unidos, anteriormente neutrales, a la guerra el 6 de abril de 1917. En Rusia, los bolcheviques tomaron el poder en la Revolución de Octubre de 1917 e hicieron las paces en la Marcha. 1918 Tratado de Brest-Litovsk, liberando un gran número de tropas alemanas. Al transferirlos al frente occidental, el Estado Mayor alemán esperaba obtener una victoria decisiva antes de que los refuerzos estadounidenses pudieran afectar la guerra y lanzó la ofensiva de primavera alemana de marzo de 1918. A pesar del éxito inicial, pronto fue detenido por numerosas bajas y una feroz defensa; en agosto, los Aliados lanzaron la Ofensiva de los Cien Días y aunque el ejército alemán siguió luchando duro, ya no pudo detener su avance. Hacia fines de 1918, las Potencias Centrales comenzaron a colapsar; Bulgaria firmó un Armisticio el 29 de septiembre, seguido por los otomanos el 31 de octubre, luego Austria-Hungría el 3 de noviembre. Aislado, enfrentando la revolución en casa y un ejército al borde del motín, el Kaiser Wilhelm abdicó el 9 de noviembre y el nuevo gobierno alemán firmó el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la lucha. La Conferencia de Paz de París de 1919 impuso varios acuerdos a las potencias derrotadas, siendo el más conocido el Tratado de Versalles. La disolución de los imperios ruso, alemán, otomano y austrohúngaro provocó numerosos levantamientos y la creación de estados independientes, incluidos Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia. Por razones que aún se debaten, la falta de manejo de la inestabilidad que resultó de esta agitación durante el período de entreguerras terminó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.