John Adams (30 de octubre de 1735, 4 de julio de 1826) fue un estadista, abogado, diplomático, escritor y padre de la patria estadounidense, quien se desempeñó como el segundo presidente de los Estados Unidos desde 1797 hasta 1801. Antes de su presidencia, fue un líder de la Revolución Americana que logró la independencia de Gran Bretaña y durante la guerra, se desempeñó como diplomático en Europa. Fue elegido dos veces vicepresidente, sirviendo de 1789 a 1797 en un cargo prestigioso con poco poder. Adams era un cronista dedicado y mantenía correspondencia regular con muchos contemporáneos importantes, incluida su esposa y consejera Abigail Adams, así como su amigo y rival Thomas Jefferson.

Abogado y activista político antes de la Revolución, Adams se dedicó al derecho a la defensa ya la presunción de inocencia. Desafió el sentimiento antibritánico y defendió con éxito a los soldados británicos contra los cargos de asesinato que surgieron de la Masacre de Boston. Adams fue delegado de Massachusetts al Congreso Continental y se convirtió en líder de la revolución. Ayudó a Jefferson a redactar la Declaración de Independencia en 1776. Como diplomático en Europa, ayudó a negociar un tratado de paz con Gran Bretaña y aseguró préstamos gubernamentales vitales. Adams fue el autor principal de la Constitución de Massachusetts en 1780, que influyó en la constitución de los Estados Unidos, al igual que su ensayo Pensamientos sobre el gobierno.

Adams fue elegido para dos mandatos como vicepresidente bajo la presidencia de George Washington y fue elegido segundo presidente de los Estados Unidos en 1796. Fue el único presidente elegido bajo la bandera del Partido Federalista. Durante su único mandato, Adams se encontró con fuertes críticas de los republicanos jeffersonianos y de algunos miembros de su propio Partido Federalista, dirigido por su rival Alexander Hamilton. Adams firmó las controvertidas Leyes de Extranjería y Sedición y construyó el Ejército y la Marina en la guerra naval no declarada (llamada "Cuasi-Guerra") con Francia. Durante su mandato, se convirtió en el primer presidente en residir en la mansión ejecutiva ahora conocida como la Casa Blanca.

En su apuesta por la reelección, la oposición de los federalistas y las acusaciones de despotismo de los jeffersonianos llevaron a Adams a perder ante su vicepresidente y antiguo amigo Jefferson, y se retiró a Massachusetts. Eventualmente reanudó su amistad con Jefferson al iniciar una correspondencia que duró catorce años. Él y su esposa generaron una familia de políticos, diplomáticos e historiadores ahora conocida como la familia política Adams, que incluye a su hijo John Quincy Adams, el sexto presidente de los Estados Unidos. John Adams murió el 4 de julio de 1826, el quincuagésimo aniversario de la adopción de la Declaración de Independencia, horas después de la muerte de Jefferson. Adams y su hijo son los únicos presidentes de los primeros doce que nunca tuvieron esclavos. Las encuestas de historiadores y académicos han clasificado favorablemente su administración.

El Congreso Continental fue una serie de órganos legislativos, con alguna función ejecutiva, para trece de las colonias británicas en América del Norte y los recién declarados Estados Unidos justo antes, durante y después de la Revolución Americana. El término "Congreso Continental" se refiere más específicamente al Primer y Segundo Congreso de 1774 a 1781 y también puede referirse al Congreso de la Confederación de 1781 a 1789, que funcionó como el primer gobierno nacional de los Estados Unidos hasta que fue reemplazado por el Constitución de los Estados Unidos. Así, el término abarca los tres órganos del Congreso de las Trece Colonias y los nuevos Estados Unidos que se reunieron entre 1774 y 1789.

El Primer Congreso Continental fue convocado en 1774 en respuesta a las crecientes tensiones entre las colonias que culminaron con la aprobación de las Leyes Intolerables por el Parlamento Británico. Se reunió durante unas seis semanas y buscó reparar la relación desgastada entre Gran Bretaña y las colonias al tiempo que afirmaba los derechos de los colonos. El Segundo Congreso Continental se reunió en 1775 en respuesta al estallido de las hostilidades en Massachusetts. Poco después de la reunión, este segundo Congreso envió la Petición de la Rama de Olivo al Rey Jorge III y también seleccionó a George Washington como jefe del nuevo Ejército Continental. Después de que la paz no llegó, el mismo congreso redactó y adoptó la Declaración de Independencia en julio de 1776, proclamando que las antiguas colonias eran ahora estados soberanos independientes.

El Segundo Congreso Continental sirvió como gobierno provisional de los EE. UU. durante la mayor parte de la Guerra de Independencia. En marzo de 1781, entró en vigor el primer Marco de Gobierno de la nación, los Artículos de la Confederación, momento en el cual el cuerpo se convirtió en el Congreso de la Confederación. Este órgano de gobierno unicameral se reuniría en ocho sesiones antes de disolverse en 1789, cuando el 1.er Congreso de los Estados Unidos bajo la nueva Constitución de los Estados Unidos asumió el papel de rama legislativa del gobierno de la nación.

Tanto el Primer como el Segundo Congreso Continental se reunieron en Filadelfia, aunque con la captura de la ciudad durante la Guerra Revolucionaria, el Segundo Congreso se vio obligado a reunirse en otros lugares por un tiempo. El Congreso de la Confederación también se estableció en Filadelfia y luego se trasladó a la ciudad de Nueva York cuando se convirtió brevemente en la capital de los EE. UU. a partir de 1785.

Mucho de lo que se sabe hoy sobre las actividades diarias de estos congresos proviene de los diarios que lleva el secretario de los tres congresos, Charles Thomson. Impresos al mismo tiempo, los Documentos del Congreso Continental contienen los documentos, cartas, tratados, informes y registros oficiales del Congreso. Los delegados a los congresos continentales y de confederaciones tenían una amplia experiencia en órganos deliberativos, con "un total acumulado de casi 500 años de experiencia en sus asambleas coloniales, y una docena de ellos se habían desempeñado como portavoces de las cámaras de sus legislaturas".