SS Arctic, un barco de vapor estadounidense propiedad de Collins Line, se hundió el 27 de septiembre de 1854, a 80 km (50 millas) de la costa de Terranova después de una colisión con SS Vesta, un barco francés mucho más pequeño. Las listas de pasajeros y tripulantes indican que probablemente había más de 400 a bordo; de estos, solo sobrevivieron 88, la mayoría de los cuales eran miembros de la tripulación. Todas las mujeres y los niños a bordo perecieron.

Arctic era el más grande y célebre de los cuatro barcos de vapor Collins que habían operado un servicio transatlántico regular de transporte de pasajeros y correo desde 1850. Después de la colisión, su capitán, James Luce, primero intentó ayudar al Vesta herido, que creía que estaba en peligro inminente. de hundimiento Cuando descubrió que su propio barco había quedado gravemente hundido por debajo de la línea de flotación, decidió conducirlo hacia la tierra más cercana con la esperanza de ponerse a salvo. Su plan fracasó; los motores se detuvieron cuando el barco aún estaba a una distancia considerable de tierra. La capacidad de los botes salvavidas del Arctic era suficiente para menos de la mitad de los que estaban a bordo; cuando Luce ordenó botarlos, una ruptura en el orden y la disciplina significó que la mayoría de los lugares en los botes fueran ocupados por miembros de la tripulación o pasajeros masculinos más capacitados. El resto luchó por construir balsas improvisadas, pero la mayoría no pudo abandonar el barco y se hundió con él cuando se hundió, cuatro horas después de la colisión. Vesta, que inicialmente parecía haber sufrido daños mortales, se mantuvo a flote gracias a sus mamparos herméticos y logró llegar cojeando al puerto de St. John's, Newfoundland.

Dos de los seis botes salvavidas que partieron del Ártico llegaron sanos y salvos a la costa de Terranova, y otro fue recogido por un vapor que pasaba, que también rescató a algunos sobrevivientes de balsas improvisadas. Entre los salvados estaba Luce, que había recuperado la superficie después de hundirse inicialmente con el barco. Los otros tres botes salvavidas desaparecieron sin dejar rastro. Las limitadas instalaciones de telégrafo de la época significaron que la noticia de la pérdida de Arctic no llegó a la ciudad de Nueva York hasta dos semanas después del hundimiento. El dolor público inicial por la pérdida del barco se convirtió rápidamente en ira por la cobardía percibida de la tripulación. A pesar de los llamados de la prensa para una investigación completa sobre el desastre, no se llevó a cabo y nadie fue legalmente responsable. Las demandas para la introducción de más medidas de seguridad en los buques de transporte de pasajeros también fueron eludidas. Luce, que generalmente fue exonerada de culpa por el público, se retiró del mar; algunos de los tripulantes sobrevivientes optaron por no regresar a los EE. UU. Collins Line continuó su servicio transatlántico hasta que más pérdidas marítimas e insolvencia llevaron a su cierre en 1858.

SS Arctic era un barco de vapor de paletas de 2.856 toneladas, uno de Collins Line, que operaba un servicio transatlántico de barcos de vapor de pasajeros y correo durante la década de 1850. Era la más grande de una flota de cuatro, construida con la ayuda de subsidios del gobierno de EE. UU. para desafiar la supremacía transatlántica de Cunard Line, respaldada por los británicos. Durante su período de servicio de cuatro años, el barco fue famoso tanto por su velocidad como por el lujo de su alojamiento.

El 27 de septiembre de 1854, mientras viajaba a Nueva York desde Liverpool, Arctic chocó en medio de la niebla con el vapor francés Vesta frente a la costa de Terranova y se hundió cuatro horas después. La capacidad de los botes salvavidas del Arctic era de alrededor de 180, suficiente para menos de la mitad de los que estaban a bordo; los barcos fueron botados en una atmósfera de pánico y desorden, y se ignoró el principio de "las mujeres y los niños primero". De alrededor de 400 a bordo (250 pasajeros, 150 tripulantes), sobrevivieron 24 pasajeros masculinos y 61 tripulantes; todas las mujeres y los niños murieron. Nadie fue llamado a rendir cuentas por el desastre y no se llevó a cabo ninguna investigación oficial. La provisión de botes salvavidas en los barcos de pasajeros siguió siendo inadecuada hasta bien entrado el siglo XX.