La Ley de uso indebido de drogas de 1971 es una ley del Parlamento del Reino Unido. Representa una acción en línea con los compromisos del tratado bajo la Convención Única sobre Estupefacientes, el Convenio sobre Sustancias Psicotrópicas y la Convención de las Naciones Unidas contra el Tráfico Ilícito de Estupefacientes y Sustancias Psicotrópicas. Los delitos bajo la Ley incluyen:

Posesión de una droga controlada ilegalmente

Posesión de una droga controlada con la intención de suministrarla

Suministro u oferta de suministro de una droga controlada (incluso cuando no se cobra por la droga)

Permitir que las instalaciones que ocupa o administra se utilicen ilegalmente con el fin de producir o suministrar drogas controladas A menudo se presenta como poco más que una lista de drogas prohibidas y de sanciones relacionadas con su posesión y suministro. Sin embargo, en la práctica, la ley establece al Ministro del Interior como un actor clave en un sistema de licencias de medicamentos. Por lo tanto, por ejemplo, varios opiáceos están disponibles legalmente como medicamentos con receta, y el cannabis (cáñamo) puede cultivarse bajo licencia para 'fines industriales'. Las Regulaciones sobre el Uso Indebido de Drogas de 2001, creadas en virtud de la Ley de 1971, se refieren a la concesión de licencias para la producción, posesión y suministro de sustancias clasificadas en virtud de la ley.

La ley crea tres clases de sustancias controladas, A, B y C, y los rangos de sanciones por posesión ilegal o sin licencia y posesión con intención de suministrar se clasifican de manera diferente dentro de cada clase. Las listas de sustancias dentro de cada clase se pueden enmendar por orden, por lo que el Ministro del Interior puede enumerar nuevos medicamentos y actualizar, degradar o eliminar medicamentos previamente controlados con menos burocracia y demora asociada con la aprobación de una ley en ambas Cámaras del Parlamento.

Los críticos de la ley, como David Nutt, dicen que su clasificación no se basa en cuán dañinas o adictivas son las sustancias, y que no es científico omitir sustancias como el tabaco y el alcohol.

El Parlamento del Reino Unido es el órgano legislativo supremo del Reino Unido, las dependencias de la Corona y los territorios británicos de ultramar. Solo posee la supremacía legislativa y, por lo tanto, el poder supremo sobre todos los demás órganos políticos en el Reino Unido y los territorios de ultramar. El parlamento es bicameral pero tiene tres partes, que consisten en el soberano (Corona en el Parlamento), la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes (la cámara principal). Ambas cámaras del Parlamento se reúnen en cámaras separadas en el Palacio de Westminster en la ciudad de Westminster, uno de los barrios interiores de la ciudad capital, Londres.

La Cámara de los Lores incluye dos tipos diferentes de miembros: los Lores Espirituales, que consisten en los obispos más antiguos de la Iglesia de Inglaterra; y los Lores Temporales, que consisten principalmente en pares vitalicios, designados por el soberano, y de 92 pares hereditarios, que se sientan en virtud de tener un cargo real o por ser elegidos por sus compañeros pares hereditarios. Antes de la apertura de la Corte Suprema en octubre de 2009, la Cámara de los Lores también desempeñaba una función judicial a través de los Lores de la Ley.

La Cámara de los Comunes es una cámara electa con elecciones a 650 distritos electorales de un solo miembro que se llevan a cabo al menos cada cinco años bajo el sistema de mayoría simple. Por convención constitucional, todos los ministros del gobierno, incluido el primer ministro, son miembros de la Cámara de los Comunes o, con menos frecuencia, de la Cámara de los Lores y, por lo tanto, son responsables ante las respectivas ramas de la legislatura. La mayoría de los ministros del gabinete son de la Cámara de los Comunes, mientras que los ministros subalternos pueden ser de cualquier cámara.

Con la expansión global del Imperio Británico, el Parlamento del Reino Unido ha dado forma a los sistemas políticos de muchos países como ex colonias, por lo que se le ha llamado la "Madre de los Parlamentos". En teoría, el poder legislativo supremo del Reino Unido está oficialmente en manos del Corona en el Parlamento. Sin embargo, la Corona normalmente actúa siguiendo el consejo del primer ministro y los poderes de la Cámara de los Lores se limitan solo a retrasar la legislación; por tanto, el poder reside de facto en la Cámara de los Comunes.