Oliver Cromwell (25 de abril de 1599 - 3 de septiembre de 1658) fue un general y estadista inglés que, primero como subordinado y luego como comandante en jefe, dirigió los ejércitos del Parlamento de Inglaterra contra el rey Carlos I durante la Guerra Civil Inglesa, posteriormente gobernó las Islas Británicas como Lord Protector desde 1653 hasta su muerte en 1658. Actuó simultáneamente como jefe de estado y jefe de gobierno de la nueva comunidad republicana.

Cromwell nació en la nobleza terrateniente en una familia descendiente de la hermana del ministro de Enrique VIII, Thomas Cromwell (su tatara-tatara-tío). Poco se sabe de los primeros 40 años de su vida, ya que solo sobreviven cuatro de sus cartas personales, junto con un resumen de un discurso que pronunció en 1628. Se convirtió en un puritano independiente después de someterse a una conversión religiosa en la década de 1630, tomando un visión generalmente tolerante hacia las muchas sectas protestantes de la época; un hombre intensamente religioso, Cromwell creía fervientemente en Dios guiándolo a la victoria. Cromwell fue elegido miembro del parlamento por Huntingdon en 1628 y por Cambridge en los parlamentos corto (1640) y largo (1640-1649). Entró en las guerras civiles inglesas del lado de los "cabezas redondas", o parlamentarios, y se ganó el apodo de "Old Ironsides". Cromwell demostró su habilidad como comandante y rápidamente fue ascendido de liderar una sola tropa de caballería a ser uno de los principales comandantes del New Model Army, desempeñando un papel importante bajo el mando del general Sir Thomas Fairfax en la derrota del Realista ("Cavalier"). efectivo.

Cromwell fue uno de los signatarios de la sentencia de muerte de Carlos I en 1649 y dominó la breve Commonwealth de Inglaterra como miembro del Parlamento Rump (1649-1653). Fue seleccionado para tomar el mando de la campaña inglesa en Irlanda en 1649-1650. Las fuerzas de Cromwell derrotaron a la coalición confederada y realista en Irlanda y ocuparon el país, poniendo fin a las guerras confederadas irlandesas. Durante este período, se aprobaron una serie de leyes penales contra los católicos romanos (una minoría significativa en Inglaterra y Escocia, pero la gran mayoría en Irlanda), y se confiscó una cantidad sustancial de sus tierras. Cromwell también dirigió una campaña contra el ejército escocés entre 1650 y 1651. El 20 de abril de 1653, despidió por la fuerza al Parlamento Rump, estableciendo una asamblea nominada de corta duración conocida como Parlamento de Barebone, antes de ser invitado por sus compañeros líderes a gobernar como Lord Protector de Inglaterra (que incluía Gales en ese momento), Escocia e Irlanda desde el 16 de diciembre de 1653. Como gobernante, Cromwell ejecutó una política exterior agresiva y efectiva. Sin embargo, su política de tolerancia religiosa para las denominaciones protestantes durante el Protectorado se extendió solo a los "peculiares de Dios", y no a los que consideraba herejes, como los cuáqueros, los socinianos y los ranters. Cromwell murió por causas naturales en 1658 y fue enterrado en Westminster. Abadía. Le sucedió su hijo Richard, cuya debilidad provocó un vacío de poder. El ex general de Oliver, George Monck, luego montó un golpe de estado, lo que provocó que el Parlamento organizara el regreso del príncipe Carlos a Londres como rey Carlos II y el regreso de los realistas al poder en 1660. Posteriormente, el cadáver de Cromwell fue desenterrado, colgado con cadenas y decapitado.

Cromwell es una de las figuras más controvertidas de la historia británica e irlandesa, considerado un dictador regicida por historiadores como David Sharp, un dictador militar por Winston Churchill y un héroe de la libertad por John Milton, Thomas Carlyle y Samuel Rawson Gardiner. Su tolerancia hacia las sectas protestantes no se extendió a los católicos, y algunos han caracterizado las medidas que tomó contra ellos, particularmente en Irlanda, como genocidas o casi genocidas. Su historial es fuertemente criticado en Irlanda, aunque las peores atrocidades tuvieron lugar después de su regreso a Inglaterra. Fue seleccionado como uno de los diez mejores británicos de todos los tiempos en una encuesta de la BBC de 2002.