El Gran Incendio de Londres fue una gran conflagración que arrasó las partes centrales de Londres desde el domingo 2 de septiembre hasta el jueves 6 de septiembre de 1666. El fuego destruyó la ciudad medieval de Londres dentro de la antigua muralla romana. En general, se cree que el número de muertos fue relativamente pequeño, aunque algunos historiadores han cuestionado esta creencia. El incendio comenzó en una panadería poco después de la medianoche del domingo 2 de septiembre y se extendió rápidamente. El uso de la principal técnica de extinción de incendios de la época, la creación de cortafuegos mediante la demolición, se retrasó gravemente debido a la indecisión del alcalde, Sir Thomas Bloodworth. Cuando se ordenaron las demoliciones a gran escala el domingo por la noche, el viento ya había avivado el fuego de la panadería en una tormenta de fuego que anuló tales medidas. El fuego avanzó hacia el norte el lunes hacia el corazón de la ciudad. El orden en las calles se rompió cuando surgieron rumores de que extranjeros sospechosos estaban prendiendo fuego. Los temores de las personas sin hogar se centraron en los franceses y los holandeses, los enemigos de Inglaterra en la Segunda Guerra Anglo-Holandesa en curso; estos importantes grupos de inmigrantes se convirtieron en víctimas de la violencia callejera. El martes, el fuego se extendió por casi toda la ciudad, destruyó la Catedral de San Pablo y saltó el río Fleet para amenazar la corte de Carlos II en Whitehall. Los esfuerzos coordinados de extinción de incendios se estaban poniendo en marcha simultáneamente. Se considera que la batalla para apagar el fuego se ganó por dos factores clave: el fuerte viento del este amainó y la guarnición de la Torre de Londres usó pólvora para crear cortafuegos efectivos, deteniendo una mayor propagación hacia el este.

Los problemas sociales y económicos creados por el desastre fueron abrumadores. Carlos II alentó fuertemente la huida de Londres y el asentamiento en otros lugares, quien temía una rebelión en Londres entre los refugiados desposeídos. Se propusieron varios esquemas para reconstruir la ciudad, algunos de ellos muy radicales. Después del incendio, Londres fue reconstruida esencialmente con el mismo plano de calles medieval que todavía existe en la actualidad.

El Royal Exchange de Londres fue fundado en el siglo XVI por el comerciante Sir Thomas Gresham por sugerencia de su agente Richard Clough para actuar como centro de comercio de la City de Londres. El sitio fue proporcionado por City of London Corporation y Worshipful Company of Mercers, quienes aún son propietarios conjuntos de la propiedad absoluta. Tiene forma trapezoidal y está flanqueado por Cornhill y Threadneedle Street, que convergen en el cruce de Bank en el corazón de la ciudad. Se encuentra en el barrio de Cornhill.

Ha sido destruido dos veces por un incendio y posteriormente reconstruido. El edificio actual fue diseñado por Sir William Tite en la década de 1840. El sitio estuvo notablemente ocupado por el mercado de seguros de Lloyd's durante casi 150 años. Hoy, Royal Exchange contiene Fortnum & Mason The Bar & Restaurant, tiendas de lujo y oficinas.

Tradicionalmente, los pasos del Royal Exchange son el lugar donde un heraldo o un pregonero lee ciertas proclamas reales (como la disolución del parlamento). Tras la muerte o abdicación de un monarca y la confirmación del acceso al trono del próximo monarca por parte del Consejo de Adhesión, el Royal Exchange Building es uno de los lugares donde un heraldo proclama al público el reinado del nuevo monarca.