Birkenhead () es una ciudad y un puerto de transbordadores en el distrito metropolitano de Wirral, Merseyside, Inglaterra; Históricamente, fue parte de Cheshire hasta 1974. La ciudad se encuentra en la península de Wirral, a lo largo de la orilla sur del río Mersey, frente a la ciudad de Liverpool. En el censo de 2011, tenía una población de 88.818. El priorato de Birkenhead y el ferry de Mersey se establecieron en el siglo XII. En el siglo XIX, Birkenhead se expandió enormemente como consecuencia de la Revolución Industrial. Se diseñaron Birkenhead Park y Hamilton Square, así como el primer tranvía callejero en Gran Bretaña. El Ferrocarril de Mersey conectó Birkenhead y Liverpool con el primer túnel del mundo debajo de un estuario de marea; se establecieron la empresa de construcción naval Cammell Laird y un puerto marítimo.

En la segunda mitad del siglo XX, la localidad sufrió un importante período de decadencia, con la contenerización provocando una reducción de la actividad portuaria. El desarrollo de Wirral Waters está planificado para regenerar gran parte de la zona portuaria.

Un tranvía (también conocido como tranvía, trolebús o trolebús en América del Norte) es un tren que circula sobre una vía de tranvía en calles urbanas públicas; algunos incluyen segmentos en el derecho de paso segregado. Las líneas o redes operadas por tranvías como transporte público se denominan tranvías o simplemente tranvía/tranvía. Muchos tranvías construidos recientemente utilizan el término contemporáneo tren ligero. Los vehículos se denominan tranvías o trolebuses (que no deben confundirse con trolebuses) en América del Norte y tranvías o tranvías en otros lugares. Los primeros dos términos a menudo se usan indistintamente en los Estados Unidos, siendo trolebús el término preferido en el este de los EE. UU. y tranvía en el oeste de los EE. UU. Los tranvías o tranvías son los preferidos en Canadá. En partes de los Estados Unidos, los autobuses de propulsión interna hechos para parecerse a un tranvía a menudo se denominan "tranvías". Para evitar más confusiones con los trolebuses, la Asociación Estadounidense de Transporte Público (APTA) se refiere a ellos como "autobuses réplica de trolebús". En los Estados Unidos, el término tranvía a veces se ha utilizado para los trenes sin rieles con neumáticos de goma, que no están relacionados con otros tipos de tranvías.

Los vehículos de tranvía suelen ser más ligeros y cortos que la línea principal y los trenes de tránsito rápido. Hoy en día, la mayoría de los tranvías utilizan energía eléctrica, generalmente alimentados por un pantógrafo que se desliza sobre una línea aérea; Los sistemas más antiguos pueden usar un poste de trolebús o un colector de proa. En algunos casos, se utiliza una zapata de contacto en un tercer raíl. Si es necesario, pueden tener sistemas de energía duales: electricidad en las calles de la ciudad y diésel en entornos más rurales. Ocasionalmente, los tranvías también transportan mercancías. Los tranvías ahora se incluyen comúnmente en el término más amplio "tren ligero", que también incluye sistemas separados por grados. Algunos tranvías, conocidos como trenes-tranvía, pueden tener segmentos que se ejecutan en vías férreas principales, similares a los sistemas interurbanos. Las diferencias entre estos modos de transporte ferroviario a menudo son indistintas y un sistema dado puede combinar múltiples características.

Los trenes ultraligeros ULR son tranvías y son un tipo de riel liviano en desarrollo, alrededor de <5T/eje (vacío), para usar en ciudades y pueblos más pequeños para reemplazar las rutas principales de autobús, por ejemplo. Coventry Very Light Rail, ULR Partners futuros trenes ligeros o ramales de trenes de menor uso. Pueden ser tranvías normales, del tamaño de un motor ferroviario y/o unidades modulares más pequeñas capaces de formar pelotones. Ofrecen todas las ventajas de los tranvías tradicionales pero su menor peso, las vías tipo viga prefabricadas ofrecen la posibilidad de evitar costosos desvíos de servicios, OHL Over Head Lines livianos y/o opciones de energía a bordo, por ejemplo. hidrógeno, biometano, batería, puede significar OHL reducido/eliminado. Por lo tanto, los costes de instalación pueden ser inferiores a los de los trenes y tranvías tradicionales.

Una de las ventajas sobre las formas de tránsito anteriores era la baja resistencia a la rodadura de las ruedas de metal sobre rieles de acero, lo que permitía que los tranvías transportaran una mayor carga con un esfuerzo determinado. Los problemas incluían el alto costo total de propiedad de los caballos. Los tranvías eléctricos reemplazaron en gran medida a la tracción animal a finales del siglo XIX y principios del XX. Las mejoras en otros vehículos, como los autobuses, provocaron el declive de los tranvías a mediados del siglo XX. Sin embargo, los tranvías han experimentado un resurgimiento en los últimos años. En 2014, el tranvía de Aubagne en el sur de Francia se convirtió en el primer sistema de tranvía del mundo en no cobrar tarifas.