El terremoto de Canterbury de 2010 (también conocido como terremoto de Darfield) golpeó la Isla Sur de Nueva Zelanda con una magnitud de momento de 7,1 a las 4:35 am hora local el 4 de septiembre, y tuvo una intensidad máxima percibida de X (extrema) en Mercalli. escala de intensidad Algunas réplicas dañinas siguieron al evento principal, la más fuerte de las cuales fue una de magnitud 6.3 conocida como el terremoto de Christchurch que ocurrió casi seis meses después, el 22 de febrero de 2011. Debido a que esta réplica se centró muy cerca de Christchurch, fue mucho más destructiva y resultó en la muerte de 185 personas. El terremoto del 4 de septiembre causó daños generalizados y varios cortes de energía, particularmente en la ciudad de Christchurch, la segunda ciudad más grande de Nueva Zelanda en ese momento. Dos residentes resultaron gravemente heridos, uno por el derrumbe de una chimenea y el segundo por vidrios voladores. Una persona murió de un infarto sufrido durante el sismo. Otra persona murió después de ser arrojada del inodoro al suelo durante el sismo. Se evitaron muertes masivas en parte debido a que había pocas casas de construcción no reforzada, aunque a esto también contribuyó el sismo que ocurrió durante las primeras horas de la mañana cuando la mayoría de la gente estaba fuera de la calle. El epicentro del terremoto fue 40 kilómetros (25 millas) al oeste. de Christchurch, cerca de la ciudad de Darfield. El hipocentro estaba a una profundidad de 10 km. Un sismo previo de aproximadamente 5,8 de magnitud golpeó cinco segundos antes del sismo principal, y se informaron fuertes réplicas, de hasta 5,4 de magnitud.

Se sintió que el terremoto duró hasta 40 segundos y se sintió ampliamente en la Isla Sur y en la Isla Norte hasta New Plymouth. Como el epicentro se encontraba en tierra alejada de la costa, no se produjo ningún tsunami. Se activó el Centro Nacional de Gestión de Crisis en el sótano de Beehive en Wellington y Defensa Civil declaró estado de emergencia para Christchurch, el distrito de Selwyn y el distrito de Waimakariri. , mientras que Selwyn District, Waimakariri y Timaru activaron sus centros de operaciones de emergencia. Inicialmente, se estableció un toque de queda para partes de Christchurch Central City desde las 7 p. m. hasta las 7 a. m. en respuesta al terremoto. El ejército de Nueva Zelanda se desplegó en las áreas más afectadas de Canterbury. Las reclamaciones de seguros totalizaron entre 2750 y 3500 millones de dólares neozelandeses, aunque no está claro cuánto costo se puede atribuir a cada uno de los eventos sísmicos en la secuencia de terremotos de Canterbury de 2010-2011. La factura total estimada por daños fue de hasta $ 40 mil millones, lo que lo convierte en el quinto evento de seguros más grande del mundo desde 1953.