Napoleón III (Charles Louis Napoléon Bonaparte; 20 de abril de 1808 - 9 de enero de 1873) fue el primer presidente de Francia (como Louis-Napoléon Bonaparte) de 1848 a 1852 y emperador de los franceses de 1852 a 1870. Sobrino de Napoleón I, fue el último monarca en gobernar Francia. Elegido presidente de la Segunda República en 1848, tomó el poder por la fuerza en 1851, cuando constitucionalmente no podía ser reelegido; más tarde se autoproclamó emperador de los franceses. Fundó el Segundo Imperio, reinando hasta la derrota del ejército francés y su captura por parte de Prusia y sus aliados en la Batalla de Sedán en 1870. Napoleón III fue un monarca popular, que supervisó la modernización de la economía francesa y llenó París de nuevos bulevares y parques. Expandió el imperio francés de ultramar e hizo de la marina mercante francesa la segunda más grande del mundo, participó en la Segunda Guerra de Independencia de Italia y en la desastrosa Guerra franco-prusiana, en la que comandó a sus soldados durante la lucha y fue capturado.

Napoleón III encargó una gran reconstrucción de París llevada a cabo por el hombre que nombró prefecto del Sena, el barón Georges-Eugène Haussmann. Amplió y consolidó el sistema ferroviario en todo el país y modernizó el sistema bancario. Napoleón III promovió la construcción del Canal de Suez y estableció la agricultura moderna, lo que acabó con las hambrunas en Francia y convirtió al país en un exportador agrícola. Negoció el Acuerdo de Libre Comercio Cobden-Chevalier de 1860 con Gran Bretaña y acuerdos similares con otros socios comerciales europeos de Francia. Las reformas sociales incluyeron otorgar a los trabajadores franceses el derecho a la huelga, el derecho a organizarse y el derecho a ser admitida en una universidad francesa como mujer.

En política exterior, Napoleón III pretendía reafirmar la influencia francesa en Europa y en todo el mundo. En Europa, se alió con Gran Bretaña y derrotó a Rusia en la Guerra de Crimea (1853–1856). Su régimen ayudó a la unificación italiana al derrotar al Imperio austríaco en la guerra franco-austríaca y luego anexó Saboya y Niza a través del Tratado de Turín como recompensa diferida. Al mismo tiempo, sus fuerzas defendieron los Estados Pontificios contra la anexión de Italia. También se mostró favorable a la unión de los principados del Danubio en 1859, que resultó en el establecimiento de los Principados Unidos de Moldavia y Valaquia. Napoleón III duplicó el área del imperio colonial francés con expansiones en Asia, el Pacífico y África. Por otro lado, la intervención en México, que pretendía crear un Segundo Imperio Mexicano bajo la protección francesa, terminó en un fracaso total. A partir de 1866, Napoleón III tuvo que enfrentarse al creciente poder de Prusia cuando su canciller Otto von Bismarck buscó la unificación alemana bajo el liderazgo de Prusia. En julio de 1870, Napoleón III declaró a regañadientes la guerra a Prusia tras la presión del público. El ejército francés fue derrotado rápidamente cuando Napoleón III fue capturado en Sedan. Rápidamente fue destronado y se proclamó la Tercera República en París. Se exilió en Inglaterra, donde murió en 1873.