La caída del Imperio Romano de Occidente (también llamada la caída del Imperio Romano o la caída de Roma) fue la pérdida del control político central en el Imperio Romano de Occidente, un proceso en el que el Imperio fracasó en imponer su dominio y su vasta el territorio se dividió en varias entidades políticas sucesoras. El Imperio Romano perdió las fortalezas que le habían permitido ejercer un control efectivo sobre sus provincias occidentales; Los historiadores modernos postulan factores que incluyen la efectividad y el número del ejército, la salud y el número de la población romana, la fortaleza de la economía, la competencia de los emperadores, las luchas internas por el poder, los cambios religiosos del período y la eficiencia. de la administración civil. La creciente presión de los bárbaros invasores fuera de la cultura romana también contribuyó en gran medida al colapso. Los cambios climáticos y las enfermedades tanto endémicas como epidémicas impulsaron muchos de estos factores inmediatos. Las razones del colapso son temas importantes de la historiografía del mundo antiguo e informan gran parte del discurso moderno sobre el fracaso del estado. En 376, un número incontrolable de godos y otras personas no romanas, que huían de los hunos, ingresaron al Imperio. En 395, después de ganar dos guerras civiles destructivas, Teodosio I murió, dejando un ejército de campaña colapsado, y el Imperio, todavía plagado de godos, dividido entre los ministros en guerra de sus dos hijos incapaces. Otros grupos bárbaros cruzaron el Rin y otras fronteras y, como los godos, no fueron exterminados, expulsados ​​ni subyugados. Las fuerzas armadas del Imperio Occidental se volvieron pocas e ineficaces y, a pesar de las breves recuperaciones bajo líderes capaces, el gobierno central nunca se consolidó de manera efectiva.

En 476, la posición de emperador romano occidental ejercía un poder militar, político o financiero insignificante, y no tenía un control efectivo sobre los dominios occidentales dispersos que aún podían describirse como romanos. Los reinos bárbaros habían establecido su propio poder en gran parte del área del Imperio Occidental. En 476, el rey bárbaro germánico Odoacro depuso al último emperador del Imperio Romano de Occidente en Italia, Rómulo Augústulo, y el Senado envió la insignia imperial al emperador romano de Oriente Flavio Zeno.

Si bien su legitimidad duró siglos más y su influencia cultural permanece hoy, el Imperio Occidental nunca tuvo la fuerza para levantarse nuevamente. El Imperio Romano de Oriente o Bizantino sobrevivió y, aunque disminuyó en fuerza, siguió siendo durante siglos una potencia efectiva del Mediterráneo Oriental.

Si bien se reconoce universalmente la pérdida de la unidad política y el control militar, la Caída no es el único concepto unificador para estos eventos; el período descrito como antigüedad tardía enfatiza las continuidades culturales a lo largo y más allá del colapso político.

Romulus Augustus (c. 465 – ¿después de 511?), apodado Augustulus, fue emperador romano de Occidente desde el 31 de octubre de 475 hasta el 4 de septiembre de 476. Rómulo fue colocado en el trono imperial por su padre, el magister militum Orestes, y, en ese momento El tiempo, aún menor, era poco más que un testaferro para su padre. Después de que Rómulo gobernó durante solo diez meses, el general bárbaro Odoacro derrotó y mató a Orestes y depuso a Rómulo. Como Odoacro no proclamó ningún sucesor, se suele considerar a Rómulo como el último emperador romano de Occidente, y su destitución marca el final del Imperio Romano de Occidente como entidad política. Los historiadores también utilizan a veces la deposición de Romulus Augustulus para marcar la transición de la antigüedad al período medieval.

Sobreviven muy pocos registros del reinado de Rómulo. No se conocen políticas, leyes o inscripciones de importancia del emperador, lo que da la impresión de que era una figura oscura y relativamente intrascendente. El apodo 'Augustulus' significa "pequeño Augusto" y era un apodo burlón que hacía referencia a su corta edad. La familia inmediata de Romulus, incluido su padre y posiblemente su madre, y tal vez sus abuelos paternos y maternos, eran de la provincia romana de Panonia, y muchos de los miembros de su familia tenían antecedentes militares.

Rómulo llegó al poder mediante la usurpación de su predecesor, Julio Nepos (r. 474–475 en Italia) en 475. Nepos huyó a Dalmacia y continuó reclamando el título imperial en el exilio, lo que obstaculizó la legitimidad de Rómulo y aseguró que nunca fuera reconocido. por el emperador romano oriental Zenón. En 476, los bárbaros foederati (tropas aliadas) en Italia exigieron tierras italianas para asentarse, lo que fue rechazado por Orestes. Bajo su líder Odoacro, los foederati derrotaron y mataron a Orestes y depusieron a Rómulo, después de lo cual Odoacro se convirtió en el primer rey de Italia y aceptó al emperador Zeno como su soberano nominal.

Odoacro perdonó la vida de Rómulo y se le permitió retirarse al castellum Lucullanum, una gran fortaleza en Campania, ubicada en Nápoles. Se conoce poca información cierta sobre la vida de Rómulo en el exilio. Podría haber jugado un papel en la fundación de un monasterio en castellum Lucullanum en los años 480 o 490, dedicado a San Severino de Noricum. Rómulo podría haber estado vivo en 507 o 511 cuando Teodorico el Grande, el sucesor de Odoacro, escribió una carta a un "Rómulo" sobre una pensión. Rómulo probablemente murió antes de mediados de la década de 530, ya que los relatos de la invasión romana oriental de Italia en ese momento no lo mencionan.